“噢，如果您把‘事实’与‘另一种学术观点’当作是羞辱的话。”
施瓦茨瞳孔骤缩，像是被踩中了尾巴的野兽，胸膛剧烈起伏，双臂猛地张开，声音陡然拔高，带着歇斯底里的暴怒与鄙夷。
“‘另一种学术观点’……?！您管弗洛伊德那套神棍玩意儿称之为‘学术’吗？”
“这真是对科学最大的侮辱！”
然而卡卡尼亚笑意不减，反而加深了几分，指尖抵着唇角轻笑一声，抬眼看向施瓦茨时，眼底的嘲讽几乎要溢出来。
语气依旧平淡，却字字诛心。
“是吗，您真这样认为？我的同僚在闲话时曾向我提及——您向军方出售了催眠技术，这是否属实呢？”
施瓦茨脸色瞬间铁青，所有的怒骂都噎在喉咙里，嘴唇翕动着，却半个字也说不出来，指尖死死抠着掌心，指腹泛白，周身的戾气都僵在原地，只剩难堪的沉默。
……
卡卡尼亚仰头低笑出声，笑声清脆又带着几分轻蔑，她往前微微倾身，目光如刀，直直刺向施瓦茨，语气里的嘲弄毫不遮掩。
“哈哈，您默认了。您没贩售最为‘先进’的电疗，却用您看不上的‘神棍玩意儿’去巴结大臣吗？”
指尖轻点太阳穴，眉梢挑得极高，语气里的质问带着不容置喙的笃定。
“您对弗洛伊德先生的鄙夷，是否也与他公开摒弃催眠有关呢？”
施瓦茨牙关咬得咯咯作响，脸色青一阵白一阵，胸口剧烈起伏，却只能从牙缝里挤出一句生硬的质问，声音都在发颤。
“……这和你又有什么关系？”
卡卡尼亚腰背挺直，往前踏出半步，目光凛然，语气陡然沉了下来，字字清晰，带着不容置疑的严肃。
“当然有，施瓦茨先生。您的行径严重损害了神秘学家同胞们的利益。”
她的指尖猛地攥紧，语气里添了几分怒意与坚决，出言掷地有声。
“而且，催眠是最应被摒弃的手段——它完全无视了人的自由意志！”
她微微抬颌，目光扫过施瓦茨铁青的脸，语气又恢复了那副漫不经心的嘲弄。
“我有理由认为您发起决斗是因为私人恩怨——我需要澄清，您妻子来我这里接受谈话治疗，和维也纳人都觉得您那方面‘能力’欠佳毫无关联。”
“施瓦茨先生，您的矛头对错了人，您更应该去找那些在小报上编排您的人！”
施瓦茨浑身都在发抖，手指指着卡卡尼亚，嘴唇哆嗦着，脸色涨成猪肝色，半天说不出一句完整的话，只剩破碎的气音。
“你，你——”
公证人面无表情地抬手，目光扫过两人，声音刻板而冰冷，没有一丝波澜。
“双方准备完毕了吗？”
施瓦茨猛地深吸一口气，压下眼底的暴怒，脊背挺直，语气阴鸷而笃定，指尖死死扣着枪柄。
“完全好了，先生。”
卡卡尼亚的指尖也搭在勃朗宁的扳机旁，唇角依旧挂着那抹散漫的笑，刚要应声。只是话音才起了个头。
“我这边也——”
“不——没有！”
一声带着破音的嘶吼骤然炸响，马库斯几乎是踉跄着往前冲了两步，双臂张开，掌心朝前，脸色惨白，眼底满是慌乱的急切。
卡卡尼亚和施瓦茨两人同时顿住动作，齐齐转头看向突然冲出来的马库斯，眼底皆是错愕与茫然，动作僵在原地。
“……?”
“卡卡尼亚小姐还没有准备好！”
周遭所有的目光瞬间齐刷刷钉在马库斯身上，那些探究的、诧异的、鄙夷的视线，像针一样扎在身上，她的嗓音不受控制地微微发抖，指尖攥得发白，唇瓣哆嗦着。
呃，呃呃啊，好多人……好想死，好想回家……我，我为什么要递交外派申请……
心底的恐慌翻江倒海，牙齿咬着下唇，指尖冰凉，脚步都在发软，可眼底的决绝却半点没减。
马库斯咬着牙，颤颤巍巍地抬起脚，指尖扶着身边的墙，试图稳住身形，体面的，不靠爬行地朝着决斗的石台走去。
“我，我是她的助手，我来……”
卡卡尼亚眉梢微挑，眼底闪过一丝玩味的诧异，抬手轻轻打断她的话，指尖依旧搭在枪身上，语气平淡，却带着几分精准的审视，语速不疾不徐。
“很抱歉打断您，小姐。但就我所知，我应当没有实力聘请一位圣洛夫基金会的在职人员来当我的‘决斗助手’。”
啊！糟糕！
脸色瞬间煞白，马库斯目光下意识落在自己胸前的基金会徽章上，那枚徽章在阳光下闪着冷光，她慌忙抬手捂住，指尖都在发抖，眼底满是懊恼与慌乱。
卡卡尼亚缓缓收回搭在勃朗宁上的手，修长的指尖扣住枪柄，手腕轻轻一转，那柄勃朗宁便在她指间灵活地旋转起来。
银色的枪身在阳光下划出流畅的弧线，她的目光落在马库斯身上，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，语气里带着几分讥诮与通透。
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