曾是控扼沮漳河口、屏卫荆州西翼的要冲，如今却成了叛将夏国相及其麾下数万“新附”清军的临时巢穴。
连续数日，沉闷如滚雷般的战鼓声、尖锐刺耳的金铁交鸣声、以及垂死者撕心裂肺的哀嚎，几乎成了虎牙山一带唯一的背景音，硝烟混合着初春湿重的雾气，低低地缠绕在山腰林间，经久不散，山脚下，原本枯黄的草地和沮漳河部分干涸的河滩上，此刻点缀着大片大片触目惊心的污渍。
那是凝固发黑的血迹，以及横七竖八、来不及收拾的尸骸。有些穿着吴军的号衣，更多的则穿着临时赶制清军号褂的杂乱服饰，那是夏国相的部下，乌鸦成群地盘旋聒噪，时而俯冲而下，成为这死亡画卷上最活跃也是最令人心悸的点缀。
虎牙山主峰一处视野相对开阔的坡地上，临时搭建起一座简陋的了望木台。夏国相身披一件半旧的铁甲，手拄着一柄长剑，久久伫立。他年约五旬，面皮微黄，一双原本精明锐利的眼睛，此刻布满了血丝，深陷的眼窝周围是浓重的阴影，下颌的短须也凌乱了不少，山风猎猎，吹动他额前几缕灰白的散发，更添几分萧索与疲惫。
他的目光，越过山下那片狼藉的战场，死死钉在远处约三四里外，一面在初春寒风中依旧招展的、猩红底色上绣着巨大的“大周叔父摄政楚亲王”字样和和金色蟒纹的王旗上，那面旗帜所在之处，便是这几日如同附骨之疽般不断猛攻虎牙山的吴军主阵，旌旗如林，矛戟如苇，即使隔着这段距离，也能感受到那股腾腾的杀气与志在必得的压迫感。
“吴应麒……”夏国相从牙缝里挤出这个名字，声音干涩沙哑，带着刻骨的恨意，却也有一丝难以掩饰的惊悸，这几日吴应麒突然纵兵反攻，吴应麒仿佛认准了他这个“叛徒”，攻势之猛烈、之执着，远超预计，更让他心头发沉的是，那面王旗的出现，几乎坐实了他的判断，攻击自己的，很可能就是吴应麒亲自率领的荆州守军主力！否则，攻势不会如此不惜代价，如此连绵不绝。
“大帅！”身旁一名脸上带着新鲜刀疤的副将低声唤道，语气充满忧虑：“东营今日又跑了两百多个，若是吴应麒今日再像之前那般纵兵狂攻.......东营的三道防线昨天就被突破了一次，这一次......怕是守不住了。”
夏国相心头一紧，副将的话戳中了他最深的隐忧，他麾下这数万人马，成分复杂。有他多年带出来的嫡系心腹，这部分人相对可靠，但数量有限，更多的是原本驻守宜昌、施南、川东的旧部，他们或是慑于他的刀子，或是被清军势大所惑，或是单纯为了活命，才半推半就地跟着换了旗号。
这些人，军心本就未附，对清廷缺乏认同，甚至对自己这个“带头大哥”也未必全无怨言，毕竟许多人的家眷都还在湖南，却被他用刀子裹挟着一起“造反”，又怎么可能全心全意的随他一起奋战？这几日吴应麒虽然纵兵猛攻，但每次攻击人数都有限，似乎还是在试探自己防线布置，可每一次的进攻，都让自己的防线摇摇欲坠，多半就是因为这些军心未附的家伙，不肯拼死作战的缘故。
“顶不住也要顶！”夏国相猛地转身，眼中厉色一闪，但随即又化为深深的疲惫，声音都有些破音：“靖南大将军的援军很快就到，我们只要在这里坚持下去，便能与靖南将军一起夹击吴应麒，到时候便能大获全胜！”
那名部将沉默一阵，有些犹疑的询问道：“大将军......吴应麒大军来攻之时，咱们就已经向靖南将军那边派去了信使，可是......怎么到现在还一兵一卒未见？难道......清军那边是抱着让咱们两败俱伤的心思.......”
夏国相呼吸急促起来，狠狠盯着那名部将，那部将低下头，不敢再说，但那种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，已经缠绕上夏国相的心脏。费扬古那边到底出了什么事？是信使被吴军截杀了？还是……费扬古根本不愿意分兵来救他这个“降将”，坐视他和吴应麒打个两败俱伤，然后再来坐收渔翁之利？
这些念头让他自己都打了个寒颤，夏国相环视着周围的军将兵卒，若是清军再不来，恐怕都等不到吴应麒总攻，就目前这种有限度的攻击，自己手下的兵马这般状态，恐怕都会全军崩散！
他强迫自己冷静下来，深吸了几口带着硝烟和血腥味的冰冷空气，对那偏将吩咐道：“再派！选最精干的夜不收，绕远路，多派几路！一定要把这里的危急情况告知靖南大将军.......”
话音未落，山道上一阵急促的马蹄声由远及近，了望台上的众人精神一振，纷纷翘首望去，只见一骑快马，不顾山路崎岖，疯了似的直冲上来，马上骑士盔歪甲斜，满身尘土泥污，脸上还有干涸的血迹，几乎是从马背上滚落下来，连爬带滚地扑到夏国相面前，未及开口，已是涕泪横流，声音嘶哑破碎得不成样子：“大帅！不好了！不好了！纪南大营清军溃了！全军大溃！”
“什么？”夏国相如遭雷击，猛地后退一步，若非及时以剑拄地，几乎站立不稳。他瞪大了眼睛，死死盯着地上那名狼狈不堪的信使脸上血色瞬间褪尽，只剩下骇人的惨白：“怎么可能？你再说一遍！溃了？这怎么可能？吴应麒主力明明在攻我虎牙山！”
还没等那信使回答，远处吴军军阵仿佛是在隔空回应夏国相的疑问，爆发出一阵震天的欢呼声，无数吴军兵将齐声向着虎牙山方向奋力呼喊，声音借助地势和风势，断断续续却依旧可辨：“逆贼夏国相及附逆贼军听好了！大周忠勇左卫大将军高起隆、 仁威将军王公良，告诉你们一个消息！清军纪南大营已被楚王殿下攻破，你们中了疑兵之计啦！你们已经没有希望了！顽抗无益、速速来降，擒夏国相者，重重有赏！”
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