话说道教中的三清四御中的后土娘娘其职责是掌管山岳土地变化及诸山神、地只和三山五岳大帝等大神，并节制劫运之事。
后土娘娘不仅平治人间九州，同时掌运幽冥。据说幽冥世界就是后土娘娘显化出来的世界，是为了使六道众生方便轮回。
后土娘娘全名为承天效法厚德光大后土皇地祗、又叫美神、后土夫人、九幽素女、九幽素阴女帝、九幽素阴元女圣母大帝、地姥娘娘、地母娘娘、地母元君、虚空地母至尊、万物之主后土皇地帝只、后土掌劫天尊。号弇兹氏、名句龙。居住在琼阙下蕊珠雌一宫九华玉阙。坐骑为覆土麒麟。
传说水神共工与黑帝颛顼争当天帝失败而怒触不周山，女娲娘娘在后土娘娘的帮助下以鳌足立天柱。后土娘娘成为了北方黑帝颛顼时的土正，后因平定九州之乱被封为社神，与五谷之神的后稷合称为社稷之神，水神共工怒触不周山被流放到了北海幽都，由后土娘娘为看守，后土娘娘化变幽冥，又成了地狱幽都之主。后土娘娘一路神籍升级，先是成为中央黄帝的辅神，后来在昊天玉皇大帝继位之后终于成为天庭四御之一的地界之主。
身为地界和幽冥之主，后土娘娘有自己的班底，既三省九垒。三省既后土三省:元营真妃元君主理的皇妃都府，元皇真妃元君主理的皇妃上府，元执真妃元君主理的皇妃中府。九垒既土皇九垒，天有九天三十六天帝，地也有对应的九垒三十六土皇，三十六土皇以土府九垒高皇大帝为首统领九地一切神仙。
后土娘娘为了更好地管理幽冥地府，变出了十大阎罗殿，每一殿都有其鬼王天子管理此处，也就是十殿阎罗。十殿阎王分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、平等王、都市王、轮回王。此十王分别居于地狱的十殿之上，因称此十殿阎王。阎王，即阎罗王、琰摩、琰摩罗，系梵语之译音。治事分现为五人，僚佐有十八人。据说他们原来是十方救苦天尊的变化之分身。
后土娘娘又让太乙救苦青华大帝化身出十方救苦天尊，在幽冥地府接引众生的魂魄，令其引入善道。
十方救苦天尊各自的神权职能为：
化而为东方玉宝皇上天尊：“位列震宫，尊居卯位，执掌风雷地狱，权衡霹雳之威，行善者作于青篇，作恶者标于黑簿，考察无私。”
化而为南方玄真万福天尊；“位列离宫，尊居午位，执掌火医地狱，威专烈焰之权，音沓冥选，莫靓破幽之烛，茫茫苦海，难逢济险之舟，生死殊途，轮回不免。”
化而为西方太妙至极天尊：“位列兑宫，尊居酉位，执掌金钢地狱，威司考掠之权，涂量功德，了无毫发之私，报对冤仇，备极再三之间，善篇有记，罪积无差。”
化而为北方玄上玉宸天尊：“位居坎宫，尊居子位，执掌滨冷地狱，权衡冰雪之威，城峙四周之铁，欲出无门，剑生万树之傍，实观有惧，众生无赖，五苦难逃。”
化而为东北方度仙上圣天尊：“位列垦宫，尊居丑位，执掌镬汤地狱，威张煮溃之权，七情六欲，难逃业境之分明，五体四肢，最苦风刀之拷掠，死生判注，善恶攸分。”
化而为东南方好生度命天尊：“位列巽官，尊居幽府，执掌铜柱地狱，威专足履之刑，辨明善恶，如日月之无私，注判姓名，若风雷之莫测。凡有众生，难逃六道。”
化而为西南方太灵虚皇天尊：“位列坤宫，尊居泉曲，执掌屠割地狱。威权刀割之刑，无偏无党，赏刑罚于多劫于生，难理难明，辨枉直于四旬九日，死生展转，功德定分。”
化而为西北方无量太华天尊：“位列乾宫，尊居阴府，执掌火车地狱，威司运转之权，设衡石而考功过，平等无私，主夙人以判升沉，磨研有当，无私无曲，不顺不逆。”
化而为上方玉虚明皇天尊。“敕合乾元，德隆坤域，执掌普掠地狱，威张炽盛之权，三百六旬之黜陵，事事难明，一十八地狱之经由，人人战傈，凡积愆于平日，必定罪于斯时，九地轮回，三途往返。”
化而为下方真皇洞神天尊：“位尊幽都，名尊十帝，执掌罗丰之府，权衡宪法之严，有生有死，两分而入之机，无党无偏，三等幽冥之拷，他时所造，此际何逃”
以上诸方天尊的神性职守，已体现出地府冥王之职能。为治理九幽泉曲冥府神鬼之事，遂化生十方冥王、真君。
东方天尊化冥府一殿泰素妙广真君秦广大王，神居玄冥宫，诞辰二月一日。
南方天尊化冥府二殿阴德定休真君楚江大王，神居普明宫，神诞三月一日。
西方天尊化冥府三殿洞明普静真君宋帝大王，神居纣绝宫，神诞二月八日。
北方天尊化冥府四殿玄德五灵真君伍官大王，神居太和宫，神诞二月十八日。
东北方天尊化冥府五殿最胜耀灵真君阎罗大王，神居纠伦宫，神诞元月八日。
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