却说汉高祖皇帝刘邦既令南越国臣服，复将伪公主派遣远嫁到匈奴，也得冒顿单于欢心，奉表称谢，正是四夷宾服，函夏风清。
偏偏天有不测风云，人有旦夕祸福，当时，汉高祖皇帝刘邦因得病多日不上朝。群臣都向宫中请安，那知汉高祖皇帝刘邦不愿见人，于是吩咐守门官吏，无论是亲戚功勋旧友，皆一概拒绝入宫请安，遂致群臣无从入宫谒见，屡进屡退，究竟也不知道汉高祖皇帝是得了何病症，为此互相猜疑议论。
群臣到宫里求见，然而却不敢，十多日后，舞阳侯樊哙自度情况紧急，推开大门进入宫内，群臣随之而入，见汉高祖刘邦躺在官宦籍孺的大腿上，眼睛似闭不闭好像是在睡觉。舞阳侯樊哙等人见状悲痛哭泣的说道：“当初陛下征战四野的时候是那般威风，现在天下已定，您是如此的疲惫啊，您生病了，大臣们都震惊惶恐，您又不肯和我们商量政事，却要与一宦官诀别吗？而且您忘了赵高作乱的事情了吗。”汉高祖皇帝刘邦闻言，大笑着站起身来，与群臣议事。
舞阳侯樊哙敢作为是言，想是知道汉高祖皇帝并非真的生病。汉高祖皇帝闻言，一笑而起，方与樊哙等问答数语。樊哙见汉高祖皇帝无甚大病，也就觉得心安，遂不复多言，须臾即退。其实汉高祖皇帝乃是忧愁之病，一大半为了戚姬母子，踌躇不决，所以闷闷不乐卧于宫中，独自沉思。一经樊哙叫破，只好撇下心事，再起听政，精神一振，病魔也自然退去了。
过了数日，忽然来一个淮南中大夫贲赫，向汉高祖皇帝报称淮南王英布谋反，速请征讨。汉高祖恐是威赫要挟造成的嫌疑诬蔑控告，未便轻信，乃把贲赫暂时关押在牢狱之中，另外令人去查办淮南之事。究竟英布谋反，是否属实。先是彭越被诛，醢肉为酱，分赐于各路王侯。
当彭越的肉酱被送到淮南国的时候，英布正在打猎，看到肉酱，感到特别害怕，于是暗中使人部署，集结军队，守候并侦察邻郡的意外警报。
当时因为英布的爱妾生病了，于是请求大夫前往治疗。当时医师的家和中大夫贲赫家就住在他们对门，英布的爱妾多次前去医师贲赫的家治疗，贲赫认为自己是侍中，也避免男女之嫌，就送去了丰厚的礼物，随英布的爱妾在医家里饮酒。爱妾侍奉英布的时候，安逸舒缓、不慌不忙地谈话之间，称赞贲赫是忠厚老实的人。
英布听了，生气地说：“你是怎么知道的呢？莫非你们有什么私情？”爱妾听了又是哭又是懊悔自己归于有话直说，于是就把互相交往的情况全都告诉了他。淮南王英布为此疑心她和贲赫有淫乱关系。贲赫惊惧，借口有病不去接应就班。英布为此更加恼怒，就要逮捕贲赫。贲赫为此要告发英布叛变，就坐着驿车前往长安。英布派人追赶，没有赶上。贲赫到了长安，就上书告变，说英布有造反的迹象，可以在叛乱之前诛杀他。
汉高祖皇帝刘邦看了他的报告，对萧何商量，萧何说：“英布应该不会做这样的事，恐怕是因结有怨仇诬陷他。请把贲赫关押起来，派人暗中验证淮南王。”
英布见贲赫畏罪潜逃，上书言变，本来已经怀疑他会说出自己暗中部署的情况，汉高祖皇帝的使臣又来了，有了相当的验证，于是就杀死了贲赫的全家，起兵造反。造反的消息传到长安，汉高祖皇帝刘邦就释放了贲赫，封他做了将军。
然后汉高祖刘邦召集诸将会议出师。诸将统齐声道：“英布何能有为？但教大兵一到，便好擒来。”
汉高祖皇帝却不免感到迟疑，一时不能突然拒绝。原来汉高祖皇帝病体新愈，尚未复原，意欲使太子刘盈前去统兵，出击英布。莫非与匈奴的头曼单于同一思想？太子刘盈有上宾四人，统是岩栖谷隐，皓首庞眉。一位叫做东园公，一位叫做夏黄公，一位叫做绮里季，另一位叫做用音禄里先生。四位贤人向来蛰居商山，号为商山四皓。
汉高祖皇帝曾闻他门之德高望重的名声，屡次征聘他们而不至。建成侯吕释之，系吕后亲兄，奉吕后之命，要想保全太子刘盈，特向张良询问计谋。张良于是让他前往迎出四皓，辅佐太子，当不致有废立之情事。释之也不知他有何妙用，但依了张良所言，于是卑礼厚币，前往聘请四人。这四人见来意甚诚，也知道吕后的用意，于是勉强允许出山，面谒储君。及至长安，太子刘盈格外礼遇，情同师事，四人又不好突然离去，只得住了下来。到了英布起兵叛变起，太子刘盈有监军消息，四皓已窥透得汉高祖皇帝之微意，于是前往面见吕释之，说道：“太子出去统兵，有功亦不能加封，无功却不免受祸，君何不急请皇后，泣陈上前，但言英布为天下猛将，素善用兵，不可轻敌。现今朝廷诸将，都是陛下之故旧，怎肯安受太子节制。今若使太子为将，何异使羊率狼，谁肯为用？徒令英布放胆，乘隙西来，中原一动，全局便至瓦解。看来只有陛下力疾亲征，方可平乱云云。照此进言，太子方可安然无恙了。”
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