却说淮南厉王刘长，是汉高祖刘邦的小儿子。他的母亲过去是赵王张敖的美人。而刘长的身世却说来话长。
汉高祖七年（前200年），汉高祖刘邦从平城经过赵地，赵王张敖早晚亲自供给刘邦饭食，礼节十分卑下，尽女婿之礼（张敖的妻子是刘邦的长女鲁元公主）。高祖刘邦态度傲慢，动辄辱骂，对他很怠慢。当时赵国国相贯高、赵午六十多岁了，曾经是张敖的父亲张耳的门客。他们看见刘邦这样对待张敖，于是很生气地说：“我们的大王太懦弱！”然后对张敖建议道：“天下豪杰四起，有能力者先立为主，现在大王对待皇上十分恭敬，而皇上对大王却十分无礼，请为大王杀了他。”
张敖咬破手指指着他们，回答说：“先生说的大错特错！先王亡国，多亏皇上才得以恢复，使恩德传至后代，一丝一毫都是陛下所致，请先生别再说了。”
贯高和十几个人商量到：“我们错了，大王是个忠厚长者，不肯背叛道义。但我们不能受辱，现在皇上侮辱大王，所以想杀他，和大王无关。事情成功归于大王，失败了由我们自己承担。”
在汉高祖八年（前199年）的时候，汉高祖刘邦讨伐韩信，从东垣县经过赵国的，张敖把赵姬献给刘邦。刘邦生性爱好渔色，一见到这娇滴滴的美人，怎么肯会放过？当今命令赵姬侍寝。赵姬受到汉高祖刘邦的宠幸，这一夜过后，就种下了胚胎。汉高祖刘邦也只是经过此处，随时行乐而已，哪里会去管什么有子无子，留住了两日，就别下赵美人回去了。薄幸之人往往如此。赵姬仍然留在宫中，过了一段时间，身体感觉异样，月事久久没来。赵姬请大夫看病，发现自己怀孕了。张敖知道赵美人得刘邦的宠幸，已经有身孕，从此张敖就不敢让她住在宫内，而是为她另建外宫居住。
汉高祖九年（前198年），赵相贯高等人在柏人县谋弑刘邦的事情被朝廷发觉，张敖也一并被捕获罪，他的母亲、兄弟和妃嫔悉遭拘捕，囚入河内郡官府。
张氏家眷，亦拘系河内狱中，连赵姬都被囚禁了。赵姬当时将要分娩，对着河内狱官，具陈道：“我曾受到陛下宠幸，已有身孕。”狱官听说后，不禁伸舌，急忙把这个事情报知郡守，郡守据实奏闻，那知汉高祖刘邦正因张敖臣子谋杀自己的事气恼，没有理会赵姬申诉，因此事隔多日，毫无回复的音信。
赵姬的弟弟赵兼和辟阳侯审食其认识，因此即刻措资入都，找到辟阳侯审食其的府第中，叩门求见。辟阳侯审食其还算有情，召他入见，问明来意，赵兼一一详细相告，并恳求审食其代为疏通。审食其却也承认，于是入宫告诉吕后，可吕后就是个母夜叉，最恨汉高祖刘邦纳入姬妾，怎么肯替赵姬帮忙？反将审食其抢白数语，审食其碰了一鼻子灰，就不敢再说了。赵兼待了数日没有得到确实报告，再向审食其住处问明情况。审食其谢绝不见，累得赵兼白跑一趟，只得回到河内。
赵姬已生下一名男婴，在牢狱之中受尽痛苦，眼巴巴的望着皇恩大赦，偏偏等来看见的是自己弟弟走进来了，满面的忧愁凄惨的神色，言语回答又支支吾吾的。赵姬知道求生无望之后，万念俱灰，且悔且恨，哭了一天一夜，竟就在牢狱里自寻死了。等到狱吏得知，已经气绝身亡，无从施救。一夕欢娱，落了这般结果，真是张敖害了她。
监狱的官吏见此情形，只好报告给当时的郡守，郡守只好把遗下的婴孩，雇了一个乳母，好生保护，以静候朝廷中的消息。
当时谋反之人与赵王张敖一起被囚车押往长安。贯高他们被捕后，官吏鞭笞了贯高数千，浑身也用铁器刺了一遍，身上已经没有可打的地方了，仍然坚持说赵王张敖并没有参加谋反。汉高祖刘邦知道后，认为贯高是个壮士，让中大夫泄公以私交去问贯高赵王是否谋反。贯高说：“谁有不爱自己父母妻儿的？现在我被灭三族了，难道会为了保赵王而牺牲亲人的命吗！只是因为赵王真的没造反，造反的事就是我们自己干的。”
汉高祖得知后，于是下令释放了赵王和贯高。贯高说：“我之所以被打得体无完肤还不自杀，是为了告诉皇帝赵王没有造反。现在赵王已经出来了，我的使命就完成了。而且人臣有弑君的罪名，有什么脸面去见皇帝！纵然皇帝不杀我，我心里难道就不惭愧吗？”于是就自杀了。
张敖遇赦后，全家脱囚，而赵姬所生的孩子，复由郡守特派吏目，偕了乳媪，同送入都。汉高祖刘邦前时怨恨张敖，无暇顾及赵姬，此时听闻赵姬自尽，只有遗孩送到，也不禁记念其旧情，后悔莫及，感叹多时。迟了迟了。当下命人将遗孩抱入，见他状貌魁梧，与己相似，越生了许多怜惜，取名为长，下令让吕后收养他，并在真定县安葬了赵姬。真定是赵姬的故乡，她的祖辈就居住在那里。
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