却说巨鹿(今河北平乡西南）地方，有一个男子叫马适求，听闻王莽残暴狠虐，恶毒不道，意欲纠合燕赵壮士，入都刺杀王莽，事为大司空掾属王丹所闻，立即上奏报告，王莽即发兵捕到马适求，把他碾压郅死。又遣三公大夫，穷治其党与，辗转株连，杀毙郡国豪杰数千人。于是人心益愤，共思诛杀王莽。
魏成大尹李焉，素与卜人王况友善，王况进语李焉道：“新室将亡，汉家复兴，君姓李，李音属征，音止。征有火象，当为汉辅，不久必有应验了。”
李焉深信王况所言，厚自期许。王况又东凑西掇，集成谶文十万言，出示焉前。焉奉为秘本，嘱咐官吏抄录，其官吏竟窃书逃走，入都报告于王莽，王莽连忙命令逮捕李焉及王况，下狱杀死。
汝南人郅恽，研究天文历数，知汉必再受命，慨然上书，劝王莽还就臣位，求立刘氏子孙，方能顺天应人，转祸为福。
王莽自然动怒，勒令将郅恽拘系诏狱，转思郅恽未起逆谋，不过妄言无忌，情迹还有可原，因此格外加恩，下令缓决，后来下诏大赦，才得将郅恽释放。想是郅恽命未该死，故得重生。真正侥幸。
王莽见人心思汉，越起恶心，索性遣虎贲将士，携着刀斧，驰入汉高帝祖庙中，左斫右劈，毁损门窗户牖，又用桃汤赭鞭，鞭洒屋壁，即将高庙作为兵营，使轻车校尉住着。又记起王况谶文，谓汉室当兴，李氏为辅，因特拜侍中李棽为大将军扬州牧，赐名为圣，遣令统兵击贼。上谷人储夏，自请招降盗首瓜田仪，王莽即授官中郎，使他招抚。储夏去了一趟，取得瓜田仪降书，返报王莽，请王莽加恩封赏。王莽又令储夏召瓜田仪入朝，面授官爵。谁知储夏再往，瓜田仪已死去，只得向王莽复命。王莽再命往求瓜田仪尸体，厚加棺殓，代为起冢设祠，赐谥瓜宁殇男，想借此羁縻余盗。
偏偏一盗甫死，又添出男女强盗两人，男强盗叫做秦丰，在南郡间纠集众人，劫掠良民；女强盗叫作迟昭平，家居平原，粗通文字，擅长博弈，居然招集亡赖少年，约数千人，也想入山落草，做个一时无两的女大王。前有吕母，后有迟昭平，可谓无独有偶。
王莽闻报惊心，召集群臣，详细询问平盗方略。群臣尚应声道：“这都是天囚行尸，命在漏刻，何必多忧？”
独左将军公孙禄抗声道：“盗贼蜂起，咎在官吏，现在太史令宗宣，迷乱天文，贻误朝廷；太傅唐尊，崇饰虚伪，偷窃名位；国师刘秀，刘歆，颠倒五经，毁灭师法；明学男官名。张邯，地理侯孙阳，造作井田，使民弃业；义和亦官名。鲁匡，创设六筦，毒虐工商；说符侯崔发，阿谀取容，壅塞下情，为陛下计，亟应诛此数人，慰谢天下。更宜罢讨匈奴，仍与和亲，休兵息民，方可图治。臣看新室大患，不在匈奴，却在这封域间呢！”
对牛弹琴，徒失人格。这一席话，说得王莽翘起短须，现出一张哭丧脸，遽命殿前虎贲，将禄驱出，但严令内外牧守，督捕盗贼。
荆州盗王匡和王凤等，盘踞绿林，气焰甚盛，牧守接到王莽诏书，不敢怠慢，只好选募壮士二万人，前往讨伐绿林。王匡等出来迎击，大破官军，荆州牧自去督战，又被王匡等击败，夺去许多辎重，吓得荆州牧屁滚尿流，慌忙返奔。约行里许，忽然突出一大队强徒，截住去路，为首一位彪形大汉，须眉似戟，手持一竿长矛，厉声呼道：“好汉马武在此，尔等快留下头来！”后来马武降汉，称呼为中兴名将，故此处独留身份。
荆州牧魂飞天外，连忙命人驱车旁逸，哪知马武的长矛，已刺入车中，回手一钩，立刻将车辕钩倒，把一个金盔铁甲的荆州牧，覆出地上。荆州牧已拼着一死，又听马武大叫道：“我等为饥寒所迫，苛政所驱，不得已落山为盗，并非敢戕杀命官，怎奈汝等蠹吏，不思救民，反要虐民，岂不可恨！我今权寄下汝首，叫汝知过必改，勿再肆虐，如若不信，请看此人！”
说着，手中矛起，刺死骖乘一将，呼啸而去。荆州牧方敢扒起，旁顾左右，已皆散走，只有一尸首横在地上，越觉得胆战心寒，勉强按定惊魂，呆立片刻，才见逃兵陆续趋回，七手八脚的竖起复车，请令乘坐，急急的奔归州署，此后再不敢轻易出兵击贼，但闭门高卧罢了。
王匡等人杀败官军，复攻破竟陵城，转掠云社安陆，虏得妇女数十人，仍回绿林山中，纵欢取乐。百姓失去妻女，无从追寻，报官也是无益，徒落得家离人散，十室九空，皇天有眼，也不使绿林盗贼，安享温柔，蓦然降下一场大瘟疫，把绿林山中的喽罗，瘟死无数，可见盗贼亦有恶报。盗目乃不敢安居绿林，分途引散。
王常成丹西入南郡，号为下江兵。王匡王凤马武，及支党朱鲔张卬等北入南阳，号为新市兵。王莽遣司命大将军孔仁，出徇豫州，再起严尤为讷言大将军，与秩宗大将军陈茂，同略荆州。两路已发，又接东海警报，盗徒魁首樊崇，势力甚为猖狂，乃更命太师王匡，与更始将军廉丹，率兵讨伐樊崇。
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