袁安到郡里后，先不进衙门，而到监狱去，审理那些无没有明显证据的，逐一上报，让他们出狱。府丞掾史都向袁安叩头力争，认为但凡是附和刘英的，按法律都与刘英同罪，袁安不同意。他说：“如果不合律例，我负全责，不连累你们。”于是分别一一上报。汉明帝感动之下觉悟，当即同意袁安的请求，因此被释放出狱的人有四百多家。
汉明帝且下诏大赦，凡谋反大逆，及诸不应宥诸囚犯，尽令免死，许得改过自新。
永平十四年（72年），袁安被征召任河南尹。袁安任河南尹时，政令非常严明，但他从来没有因贿赂罪来审讯人。
他常常说：“但凡做官的人，高一些就希望担任宰相，下低一些也希望能担任州牧太守，在圣明之世禁锢人才，这是我不忍心去做的事。”
听到这话的人，都很感动，并勉励自己要廉洁奉公。袁安在职十年，京师雒阳的政纪很整饬，他的名声深得朝廷看重。
楚王狱案无疑是汉明帝在位时期最为严苛统治的一个典型的缩影。
汉明帝在严苛的统治之下，除了普遍的严厉律法外，还施行了大量详细的法律规定。据统计，汉明帝在统治时期颁布了超过五千条的法律条文，其中约有五分之一是关于死刑的规定。
当时为了逃避严苛的法律制裁，一些普通百姓不得不流离失所，成为流民。
汉明帝为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏子弟在南宫创办学校，称为“四姓小侯学”，并设置五经师（教授儒家经典的教师）进行教育。 ??
汉明帝在南宫设立太学，吸引大量学生就读，包括匈奴贵族也派遣弟子远赴求学。该校规模庞大，鼎盛时期学生人数达万人以上。 ??
这两类学校均以儒家经典教育为核心，旨在强化外戚与皇室子弟的儒家修养，维护统治秩序。
义士如范式、李善等人，俱由公府辟举，破格录用。
范式，字巨卿，山阳郡金乡县（今山东省济宁市金乡县）人氏，少游太学，和汝南郡人张劭是好朋友。
张劭，字元伯。后来两人一起告假回乡，范式对张元伯说：“两年后我要回京城，我会去拜见您的父母，看看您的孩子。”然后就共同约定了日期。后来约定的日期快到了，张元伯把事情全都告诉了母亲，让她布置好酒食恭候范式。
母亲说：“都分别两年了，千里之外约定的事情，你怎么就这么相信他呢？”
张元伯回答说：“巨卿是讲信用的人，一定不会违背诺言。”
母亲说：“如果真是这样就该为你们酿酒。”到了那天，范巨卿果然来了，二人升堂互拜对饮，喝得十分畅快后才相互告别。
范式当了郡里的功曹。后来张元伯得了重病，卧床不起，同郡的郅君章、殷子征早晚尽心照料着他。
张元伯临终时长叹说：“不能看到我的至死不相负的朋友，真是万分遗憾啊！”
子征说：“我和君章对您如此精心，还不能算是至死不相负的朋友，你还要找谁？”
张元伯说：“像您二位这样是我活着时的好朋友。山阳郡的范巨卿才是我的至死不相负的朋友。”不久张元伯就死了。
一天，范式突然梦见张劭带着黑色帽子，帽子上垂着缨带，急匆匆地走来，叫他说：“巨卿，我在某一天死了，要在某一时下葬，永归黄泉。您如果还没忘了我，能不能再见我一面？”
范式惆怅地惊醒，悲伤长叹，大哭一场。他把事情全部向太守做了报告，请求让他前去奔丧。太守虽然心里并不相信，但不忍心违抗他的深情，于是就允许了这件事。
范式于是穿上为朋友吊丧的服装，到了张元伯下葬的那天，坐着快马奔赴到那里。范式还未赶到时灵柩就已经出发了，到了墓地要下葬了，但灵柩却不肯进入墓穴。
张元伯的母亲抚摸着灵柩说：“元伯，难道你还有什么未了的心愿吗？”于是就停下灵柩等了一段时间，就看到有辆白马拉的素车远远嚎哭而来。元伯的母亲看着那车就说：“一定是范巨卿来了。”巨卿一到就叩拜灵柩说：“元伯，您可以走了。生死异路，从此永别了。”参加葬礼的一千多人全都感动的流下眼泪。范式就拉着引棺的绳索牵引灵柩，灵柩这才缓缓向前。然后他又留在坟地，为张元伯修坟种树才离开那里。
后来范式又回到了京城，到太学去求学。当时长沙的一个儒生叫陈平子的也在一起求学，但和范式从未见过面，平子染病快要死去，对他的妻子说：“我听说山阳郡的范巨卿，是节烈的贤士，可以以死相托。我死后把尸体浅埋在巨卿的门前。”
说完，陈平子然后就撕下一块白布写了一封信留给范式。他死后，妻子就遵照他的遗言去做。当时范式正好出行刚刚回来，读了信看见坟墓，感伤不已，哭着向坟墓作揖，把他当做自己的死友。然后就护送照料平子的妻儿，亲自把灵柩护送到临湘。在离目的地四五里的地方，他就把白布写的信放在灵柩上，哭着告别离开了。平子兄弟得知这件事，马上就去找他，但再也找不到。长沙的上计掾史到京城办事时，上书表彰范式的事迹，三府都要征辟他，他都没有应召。
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