却说司徒袁安，郁郁告终，汉朝廷失去了一位元老，都中人士无不痛惜，只有窦氏一门，却大称快意。作恶之人，也不长久了。
太常丁鸿，代袁安为司徒。丁鸿系经学名家，砥砺廉隅，为汉和帝所特拔。汉和帝年已十四岁，也知窦氏专权自恣，必为后患，故选丁鸿代袁安之职，倚作股肱。会当季夏日食，丁鸿即借日食发生，上封事说：
“臣听说太阳为阳精，守实不亏，君王之象征；月亮为阴精，盈虚有一定规则，臣子的表象哩。
所以日食，臣在君上，阴凌于阳；月满不亏，下面骄盈的缘故。从前周室衰微，皇甫等人专权于外，党类强盛，侵压主势，所以日月薄食。
《诗经》上说：‘十月之交，朔月辛卯，日有食之，亦孔之酉鬼。’《春秋》记载日食三十六次，弑君三十二人。
变不空生，各以类应。凡威权不可以放下，利器不可以假人。看看往古，近看汉兴，倾危之祸，没有不由此产生。因此三桓专鲁之权，田氏擅齐之政，六卿瓜分晋室，诸吕掌握汉室，统嗣几次变更；
哀帝、平帝的末年，宗庙不能祭祀。所以虽有周公之亲，而无周公之德，不得行其权势。现在大将军窦宪，虽想束力身自约，不敢僭越权势，然而天下远近的百姓都恐怖承旨，刺史二千石初除谒辞，求通待报，虽奉符玺，受了台束力，不敢马上便去，久的拖到几十天。背着王室，走向私门，这是上威降低，下权势盛的缘故。
人道悖于下面，效验现于上天，虽有隐谋，神明照察其情，垂象见戒，以警告人君。近来，月满先节，过了十五还不亏缺，这是臣下骄傲横溢，违背君王，专功独行的缘故。陛下没有察觉，所以上天再次见戒，应该畏惧，以防大祸临头。
《诗经》上说：“敬天之怒，不敢戏豫。”如果束力政自责，杜渐防微，那么凶妖就会消灭，害除而福降了。坏崖破岩之水，来源于涓涓的小泉；遮云蔽日的大树，起于葱青的小苗。禁微就容易，救末就难，人们没有不忽略于微细，以致成为大祸。
恩不忍诲，又不忍割，事情过去之后，没有发生的明镜。臣愚以为左官外附之臣，依托权门，倾覆谄谀，以求容媚的人，应该一切杀光。近来大将军再出，威震州郡，没有不向吏人征赋税，派使者贡献物资。
大将军虽说不受，可是物不还主，部署之吏无所畏惧，纵行非法，不伏罪辜，所以海内贪猾成风，竞为奸吏，小民叹息，怨气满腹。臣听说天不可以不刚，不刚则三光不明；王不可以不强，不强则宰牧纵横。应该趁大变之际，改政匡失，来补充天意。”
这封奏章，如果被窦太后接到览阅，当然不欢。偏汉和帝已经留心政治，秘密嘱咐小黄门收入奏牍，须先呈给自己阅上一周，再回禀太后窦氏，因此丁鸿这一疏表，得达于主上所知。
汉和帝刘肇已经不是当初那个九岁的小皇帝了，清楚自己母族为窦太后所害，也清楚窦太后一家人的恶毒霸权。只是碍于当时年纪太小，故只能处处受到窦氏一族的牵制。
早在永元三年的十月，汉和帝刘肇行幸长安的时候，就下诏寻求汉高帝功臣萧何、曹参的近亲，让他们继承封地，暗示群臣效仿二位功臣；同时诏令窦宪入长安伴驾，窦宪到达后，朝臣私下议论拜他时高呼“万岁”，尚书韩棱愤怒指责：“礼无人臣称万岁之制！”才止住了这场闹剧。
同年的十一月，汉和帝刘肇祭祀汉高帝等西汉十一陵。十二月，班超制服西域的龟兹、姑墨、温宿等国的消息传来，刘肇下令复置西域都护，命班超担任此职，同时册封随行的龟兹国侍子白霸为王，派人护送他回到龟兹国继承王位。
同月，汉和帝刘肇从长安返回京师洛阳。
窦宪以邓叠、郭璜为心腹，永元四年（92年）窦太后封邓叠为穰侯，而邓叠与弟弟邓磊、母亲邓夫人、郭举、郭璜相互勾结。其中邓夫人是窦太后的好友，郭璜在窦太后所居的长乐宫中任职，其子郭举时常入宫接受窦太后宠幸，他们便共同策划杀害刘肇。汉和帝刘肇暗中了解到他们的阴谋，便和兄长刘庆谋划起事。
刘庆从小便和刘肇十分亲近，特别受到刘肇的恩遇，经常出入宫廷，留下住宿，与汉和帝刘肇共议私事。汉和帝刘肇即将采取行动，想得《汉书·外戚传》一阅，欲行汉文帝诛杀舅父薄昭、汉武帝诛杀舅父窦婴的故事。
但是汉和帝惧怕左右随从，担心他们都是依附窦氏一族的，为此不敢让他们去找，便让兄长刘庆私下向兄长千乘王刘伉借阅。夜里，汉和帝刘肇将刘庆单独接入内室密谋。
汉和帝刘肇还让兄长刘庆向宦官郑众传话，让他帮忙在书中寻找皇帝诛杀舅父的故事。郑众劝刘肇即刻诛杀窦宪心腹郭举、郭璜等人，但汉和帝刘肇认为窦宪领兵在外，自己冒然行事，恐怕发生兵变，所以并未采纳郑众的建议。
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