却说郑众封侯，汉和帝因为他诛灭窦氏有功，颁赏时又辞多就少，所以格外宠信待遇，封他为鄛乡侯，食邑一千五百户。但宦官封侯并非东汉首创，西汉时期的吕后就曾经给宦官封侯。
哪知刑余小人，只可备供洒扫，怎得视若公卿？就使郑众驯良可取，有功不矜，究不能封他为侯。贻讥作俑，这便是教猱升 木，引蚁决堤。（教猱升木出自《诗经·小雅·角弓》“”毋教猱升木，如涂涂附”，毛传注“”猱，猨属”，该成语字面指教猴子爬树，引申比喻唆使恶人为恶）
光武帝刘秀辛苦经营的天下，要为了郑众封侯，自启厉阶，终落得七乱八糟，不可收拾呢！引起下文乱事。话休叙烦。
且说永元十五年间，孟夏日食，有司以阴气太盛，奏遣诸王就国。日食，乃天道之常，就使果应人事，亦为邓后临朝预兆，奈何归咎诸王，请令就国？穿凿附会，殊属可笑。原来汉和帝性情友爱，遵循乃父故事，令兄弟留居京师。及有司奏请遣发，汉和帝尚不忍分离，有诏作答道：
日食之异，责由一人。诸王幼稚，早离顾复，弱冠相育，常有“蓼莪凯风”之哀。《蓼莪凯风》见《诗经》。选懦仁弱之意。之恩，知非国典，且复须留。
没过多久又是冬日，汉和帝出祠章陵旧宅，光武帝改舂陵乡为章陵县，事见建武六年。汉和帝令诸王一律从行。祠毕后大会宗室，饮酒作乐，备极欢洽。嗣又顺道进幸云梦，至汉水滨方拟再诣江陵，忽然接到留守太尉张禹的奏章，乃是谏阻远游，汉和帝乃还。清河王中傅卫，与清河王刘庆并同随驾，沿途索赃，得千余万缗，事被汉和帝察觉，派吏鞫治，并责庆不先举发。刘庆答复道：“位居师傅，选自圣朝，臣本愚昧，但知言从事听，不便纠察，所以未得先闻。”汉和帝听了，颇以奏对合宜，待抄出卫私赃，一并赐刘庆。清河王刘庆推辞谦让不许，于是跪拜领授而退。太尉张禹，亦得蒙特赏；此外留守诸官，及随从诸臣并各赐钱帛有差。会岭南例贡生龙眼荔枝，十里一置，马递曰置。五里一侯，司望曰侯。互相传送，昼夜不辍。临武县长唐羌，具陈贡献劳苦情形，且请汉和帝勿重滋味。乃有诏禁止贡献，饬太官毋受珍羞。这是汉和帝美政，故特表明。
越年司徒鲁恭，因事免官，迁司空徐防为司徒，进大鸿胪陈宠为司空。陈宠已由廷尉进官大鸿胪。又越年改号元兴，大赦天下，凡宗室因罪削籍，并得赐复。
元兴元年（105年），蔡伦创造了前所未有的造纸工艺，利用废旧麻类物资及廉价的谷树皮等为原料，经过挫、捣、抄、烘等多步工艺，生产出物美价廉的植物纤维的纸张呈献给汉和帝，由于纸张的质量提高，得到汉和帝的重视，受到汉和帝赞誉，并下令在全国推广使用。纸张的应用得以推广，逐渐代替了简帛。后人将蔡伦改进制造的纸称为“蔡侯纸”。
不久，雍地忽裂（公元105年6月19日东汉和帝元兴元年五月二十一日，陕西兴平、凤翔交界处发生5级地震，烈度六度。地忽裂，古人当地忽然地震的意思），当时的人们都感到惊讶，以为不祥。
待至十二月间，汉和帝身体生病，病情逐日沉重，竟至告崩，享年只有二十七岁，在位一十七年。当时储君未立，后宫虽然生子，但是大多早殇，往往视宫中为凶地，遇有生育，辄使乳母抱出宫外，寄养于民间。及车驾将崩，群臣尚未知皇嗣下落，无从拥立，不得不禀明邓后，请旨定夺。
汉和帝有个叫吉成的宫人，服侍她的人对她心怀恨意，便制作桐人，写上邓绥的名字并埋藏了起来。后来事发，掖庭审讯时，这些侍从们却都说是吉成做的。但邓绥却说：“我曾对吉成有恩，吉成虽然出身低贱，但平日里从未有过恶言，今日之事却一反常态，不合情理。”于是便亲自召见吉成，对此事反复核实，最终查明是她的侍从们所为。宫中没有不叹服的，皆称赞邓绥圣明。
邓后却知后宫生子，遗存二人，皇长子刘胜由于患有痼疾而不得立，其余十多个皇子接连早夭，于是后来出生的皇子往往隐秘养于民间。太后邓绥便迎立出生只有一百多天的刘隆立为太子。当夜即位，尊邓后为皇太后，临朝听政。邓太后临朝称制，下诏称：“皇帝幼冲，承统鸿业，朕且权佐助听政。”于是以“女君”之名亲政。这一年，邓绥年仅二十五岁。
邓绥临朝初期，刚刚遭到汉和帝大丧，法规禁条没有完备。宫中有一箱珠宝不见了，太后邓绥心中暗想，如果加以拷问，必定伤及无辜。于是她便亲自检阅宫人，对每一个宫人察言观色，偷窃者很快就自首服罪。
临朝不到半月，便已改岁，邓太后定年号为延平元年，进太尉张禹为太傅，司徒徐防为太尉，参录尚书事，百官总己以听。邓太后以帝在襁褓，欲令重臣入居禁内，乃令张禹留卫宫中，五日一归府；并擢升光禄勋梁鲔为司徒，使其继徐防后任，备位三公。封皇兄邓胜为平原王，奉葬汉和帝于慎陵，庙号穆宗。总计汉和帝在位十七年，英明仁恕，有祖父风，少年即能摈除窦氏，收揽权纲；后来尊儒礼士，纳谏爱民，凡蠲租减税，赈饥恤贫诸诏，史不绝书；遇有灾异，辄延问公卿，谕令极言得失，前后符瑞，得八十一处，皆自称德薄，抑而不宣。可惜天不假年，未及壮年便即病殁。只是在位晚期的时候荣封郑众，以后导致宦官继起用事，这乃是汉和帝一生遗累，种下绝大祸根。祸足亡国，故不惮烦言。
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