孙权亦开诚相见，谈及江夏情形，甘宁进策道：“如今汉家运数日益衰微，曹操更为骄横专断，最终要成为篡汉的国贼。荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通行，这是我们东吴西面的屏障啊！我是在刘表手下干过的。据我观察，刘表这个人，自己既没有深谋远虑，接班人又差，根本守不住那地方。将军应该先下手为强，不可落在曹操之后。图谋刘表的计划，第一步先从黄祖下手。黄祖如今年老，昏聩无能，军资粮食都很缺乏，身边的人在愚弄欺瞒他，而他一味地贪图钱财，在下属官吏兵士们头上克扣索取。这些人都心怀怨恨，而战船及各种作战器具，破损而不加修整，荒误农耕，军队缺乏训练有素的队伍。主上现在前往进取，必定将他打败。一旦击败黄祖的队伍，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增大扩广，这样可逐渐谋取巴蜀之地了。”
甘宁之策恍似诸葛孔明。孙权大喜道：“复仇雪恨，就在此举呢！”
孙权志但在复仇上，故下文得半而止。当下命周瑜为大督，率同吕蒙、董袭、凌统诸将，充作先驱，即使甘宁为前导，溯江上行。
来到淝口前面，有两大艨艟，挡住要隘，鼓声一响，艨艟中千弩齐发，箭如雨集；吴军不得前进，董袭、凌统，分别招募敢死士各百人，令被重甲，乘舟执刀，冒矢冲入，斫断艨艟缆索，艨艟分流，吴军便得大进。黄祖连忙令都督陈就，带领水军，鼓棹迎战，被吕蒙甘宁等，一阵驱杀，就军大败，吕蒙亲自枭下陈就首级，进兵攻打江夏，黄祖将士苏飞，开城出战，又为所擒；黄祖挺身出走，由吴军追杀过去，斫死了黄祖身，取首级报功。
于是周瑜孙权，先后入江夏城，函内盛放黄祖首级，拟归祭孙坚墓前；尚有一函制放陈就，另一个将要盛放苏飞首级。
苏飞向甘宁求救，甘宁传语道：“彼若不言，宁岂忘心？”
这个时候，孙权为诸将犒劳，置酒大会，甘宁下席泣拜道：“甘宁我如果不遇苏飞，早已死填沟壑，当然也就不能尽忠报效您了。如今苏飞罪当斩杀，我冒昧地向您求情，免他一死。”以德报德，不愧是义士。
孙权动容道：““我可以放过他，可是他若逃跑，怎么办呢？”
甘宁又答道：“苏飞免受斩杀，受您再生之恩，即使赶他走，他也不会离开，哪有逃跑之理！如果他跑了，就把我的首级代替他的装入匣中！”
孙权于是命人将苏飞释放出槛车，且召令与宴。苏飞入谢孙权之恩，正欲随甘宁就坐，忽然席间有一人跃起，拔剑出鞘，竟刺甘宁，甘宁慌忙趋避，连苏飞亦窜一隅；诸将忙起座拦住。
孙权亦起身惊视，仗剑的，并非别人，就是凌统，因即出言劝解道：“兴霸射死卿父，彼时各为其主，不得不尔；今同聚一堂，只好不念旧仇，愿卿息怒！”
凌统叩头大哭道：“父仇不共戴天，统岂可与仇人共席？”
说得孙权也为欷歔，因令宁领兵五千，带着苏飞，出屯当口，甘宁拜谢自去，席亦遽撤。孙权未免扫兴，掳得男女万余口，班师径回。
这时候正是刘表着忙，邀入刘备一同商议拒吴，诸葛亮早已料着，劝刘备模糊对付。刘备见了刘表，只言宜详探军情，再图抵敌。
刘表因而使人再探，探子返回报告说孙权已回军，刘表这才放下了心；但邀刘备与自己饮宴，酒至半酣，刘表叹息道：“我年已老，诸子又皆不才，看来我死以后，此州非君莫属了！”
刘备惊起避席道：“公何出此言？备怎敢当此重任？况公子皆贤，幸勿过忧！”
刘表再欲有言，听得屏后有环佩声，乃不复出口。
刘备亦从旁窥透，起身告辞，退至客馆，与诸葛亮述及，诸葛亮笑语道：“将军何不承认下去？”
刘备摇首道：“景升待我颇厚，我若夺彼位置，岂非薄情？我决不忍出此！”景升乃是刘表的字。
诸葛亮喟然道：“将军仁厚过人，但恐将来多费谋力了！”料定后文。
正谈论间，外间来了刘表儿子刘琦，因即延入，刘琦说了几句套话，便请屏人密谈。
诸葛亮不待刘备命令，立即趋出。刘琦乃向刘备泣拜，悄悄的谈叙片时，刘备眉头一皱，计上心来，因与刘琦附耳数言，刘琦始别去。原来刘琦为刘表的长子，少年失恃，刘表娶继室蔡氏，生子名琮，蔡氏因刘琦非己出，常劝刘表舍长立幼，且并娶侄女为刘琮之妇。
刘表溺爱后妻，免不得被他人蛊惑，所以立嗣问题，始终未定。
这位蔡夫人，又硬要干政，每次遇见刘表会见宾客，往往隔屏窃听，所以刘备入宴时，有环佩声，传出外庭，便是蔡氏私听秘言。释明上文。
刘琦年已长成，恐为后母所害，日夜感到危险怀疑，因此向刘备求计。
刘备嘱他转问诸葛亮，又知诸葛亮小心慎重，未肯代谋，乃特为设法，令刘琦照行。
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