却说石闵幽禁赵主石鉴而擅权，石闵又在城内发令称：“近日孙伏都、刘铢叛逆，他们的亲信党羽已经全都被杀，好人没有一个参与其事。从今以后，凡是和我同心的人留下，不同心的人想去哪里悉尊其便。我命令城门不再关闭。”
该令发布后，百里之内的赵人都进城来，离城而去的“胡羯”族人也堵满了城门。
石闵明白胡人不愿为己所用，心生怨恨，于是颁布命令告知内外赵人，只要能斩得一个胡人首级送到凤阳门的，但凡文官都晋升官位三等，武职都授予牙门。人生哪个不追求富贵？于是在一天之内，有数万人被杀死。石闵亲自率领赵人诛杀胡羯，不论贵贱、男女、少长一律杀头，使得死亡者高达二十余万。他们的尸体在城外，都被野犬豺狼啃食。对于集居在四方的胡人，当地的军队也依照冉闵以书信传达的命令，把他们杀死。当时外表长得高鼻多须的人，有一半因滥杀而死。在这场民族大仇杀中，“胡羯”族人遭受灭顶之灾，从此再无力量恢复。
太宰赵庶，太尉张举，中军将军张春，光禄大夫石岳，抚军将军石宁，武卫将军张季，及诸公侯卿校龙腾军等万余人，至此都恐怕会受到连累，于是出奔襄国。
汝阴王石琨，亦奔据冀州，抚军张沈得据滏口，张贺度得据石渎，建义将军段勤得据黎阳，宁南将军杨群得据桑壁，刘国得据阳城，段龛得据陈留，姚弋仲得据滠头，蒲洪得据枋头，众人各数万，皆不依附石闵。王朗、麻秋，也自长安奔往洛阳。
石闵遣人召传麻秋，令其图谋王朗，麻秋袭击诛杀王朗部队羯人千余名，王朗幸得逃免，转奔襄国。麻秋忽然心生悔意，亦逃走依附蒲洪。
汝阴王石琨及张举、王朗，纠集众人七万，向邺城讨伐石闵。
石闵亲自率骑兵出发拒敌，列阵城北，遥见敌军如墙而来，便跃马出阵，手持两矛，直奔敌军。
敌军前队，远来疲乏，不防石闵轻骑杀到，一时不及招架，便致倒退。石琨等尚在后面，见前军纷纷退后，还道石闵军队甚盛，抵敌不住，自己顾命要紧，也即拍马返奔。为这一走，遂导致全军奔逃溃败，仿佛天崩地塌了一般。
石闵得以任情追杀，斩首至三千级，待至石琨等人逃远，方才收兵还邺，石琨等仍奔还冀州去了。并非石闵善战，实是石琨等无用。石闵既大获胜仗，复与李农率三万骑兵，前往攻打石渎。
石鉴被禁锢在御龙观中，因石闵李农外出，监守少得松懈。石鉴于是得写就一封书信，秘密派遣宦官送信召张沈等，让他们乘虚袭击邺城。宦官把此事报告给冉闵、李农，冉闵、李农驰马速归，废黜石鉴并杀了他，又杀害石虎孙三十八人，把石氏家族全部消灭。石鉴一共在位一百零三天。惟尚有石虎之子数人，如石琨、石祗等，统居外境，尚未遭难。
邺城之中已无石氏遗种，石闵即欲僭号称尊，司徒申钟，司空郎闿，密承石闵之旨，联络朝臣四十八人，同声劝进。
石闵佯装为退逊，让与李农。李农不敢领受，誓死固辞。辞与不辞相等，始终难逃一死。
石闵对众人说道：“我等本是晋人，今晋室犹存，愿与诸君分割州郡，各称牧守公侯，奉表迎晋天子还都洛阳，诸君以为何如？”诚能如是，倒也完名全节，可惜言不由衷。
尚书胡睦进言道：“陛下圣德应天，宜登大位，晋氏衰微，远窜江表，岂尚能总驭英雄，混一四海么？”
看汝能长为冉闵之臣否？冉闵欣然道：“胡尚书可谓识机知命，我当勉从。”
石闵遂来到南郊即位，公然称帝，恢复自己祖姓冉氏。大赦天下囚犯，改年号为永兴，国号大魏，史称冉魏，并恢复自己的冉姓。他追尊祖父冉隆为元皇帝，父亲冉瞻为烈祖高皇帝，尊母亲王氏为皇太后，立其妻董氏为皇后，其子冉智为皇太子；以李农为太宰、兼任太尉、录尚书事，封齐王，李农诸子都封为县公；封其子冉胤、冉明、冉裕为王；文官武将进三等官位，封爵各有等级。此外，冉闵派人持节赦免各地抵抗势力，但各势力多不归从。
赵新兴王石祗，听闻石鉴被弑，也在襄国称帝，改元永宁。用汝阴王石琨为相国，并授姚弋仲为右丞相，待以殊礼。弋仲之子姚襄为骠骑大将军，当时姚弋仲占据滠头，蒲洪占据枋头，各思称雄关右，互生疑忌。
秦雍流民，相率归从蒲洪，蒲洪有众至十余万。姚弋仲恐蒲洪过盛难制，遣儿子姚襄引兵攻击蒲洪，为蒲洪所破。
蒲洪遂自称大都督大将军大单于，兼三秦王。即前秦之剏始。且因谶文有草付应王一语，于是改姓苻氏。苻洪的第三子苻健，少年的时候就娴熟弓马之术，勇武有力，曾经为石氏父子所亲爱，苻洪因而立为世子。赵将麻秋，既前往依附苻洪，苻洪命麻秋为军师将军。
麻秋劝苻洪先收关中，然后东争天下，苻洪深服麻秋之言。哪知人心不测，暗杀难防，苻洪引麻秋为知己，麻秋偏视苻洪若仇家，一无心，一有心，两人终夕昵谈，继以宴饮，麻秋竟然暗中置毒入酒，劝苻洪痛饮数杯。
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