却说慕容令奔至石门，看见了乐安王慕容臧。慕容臧恐他是来做奸细的，面上佯表欢迎，心中很是暗怀疑窦，当下报知燕廷，表明己意。
燕主慕容暐立即复谕，饬将慕容令谪徙沙城。沙城在龙城东北六百里，令被他徙往该处，正是满目荒凉，不堪郁闷，自思终不免祸，不如冒险图功，于是联络沙城戍卒，谋划袭击龙城，偏偏有人把此消息告知龙城守将，预先防备，因此慕容令前往攻打而不克，恼丧而返。
戍卒恐为慕容令所连累，竟然将慕容令刺死，并将其首级装入函盒之中，送到燕国朝廷。东西跋涉，空落得身首分离，父子长别，可悲可叹呢。实是王猛害他。
且说晋朝的桓温自枋头败还，尚拟再次举兵，听闻得秦人攻取洛城，正好乘隙图燕，乃亟发徐兖州民，增筑广陵城，自率麾下兵士，由姑孰移镇广陵。当时征役繁重，疫疠又兴，十死四五，民不堪命。
秘书监孙盛，是一个文章妙手，与散骑常侍干宝齐名，干宝曾经着作《搜神记》二十卷，刘惔号为鬼董狐，嗣复着《晋纪》二十卷，自宣帝起，宣帝即是司马懿一直写到晋愍帝止，词旨婉直，世称良史。
从孙盛带叙干宝，不没文名。孙盛亦继作《魏晋春秋》直书时事，如桓温败绩枋头，他却据实记载，毫不讳言。
桓温得见孙盛所写的史文，怒不可遏，便召孙盛之子孙潜，对他说道：“枋头虽然失利，何至如尊君所言，若此史得传，君家门户，亦休想保全呢！”说至此，张目如铜铃，奋须似戟，吓得孙潜魂不附体，慌忙下拜，说自己情愿回家告诉父亲，即刻就为其修改文中内容。
桓温于是将孙潜叱退。孙潜知道孙盛家法素来严厉，到老更辣，此时为身家性命计，不得不回家禀白，备述情形。
孙盛听后，愤愤说道：“桓元子丧师辱国，还想我替他掩饰么？我若下一曲笔，算什么史家书法！”
孙潜跪请道：“现在桓氏权盛，朝廷尚且怕他，还请我父三思！”
孙盛益发动怒，说道：“我不怕死！”
孙潜再叩头泣请，就是一门家口，无论长幼，通通都环跪在孙盛的面前，坚固恳请删改书文，以此保全家门。
孙盛奋袖入室，仍然不许，且另钞别本，寄往北方。孙潜急得没法，只好瞒过乃父，私下修改，将修改的史文拿过去给桓温观看，伪称这是乃父之手笔。桓温看见原文已改去大半，并为极力回护，方才转怒为喜，令孙潜持还，一面部署兵马，先去讨伐袁真。
袁真占据住寿春，受燕封为扬州刺史，逾年病毙。
陈郡太守朱辅，与袁真友善，也随袁真降燕，因此立袁真之子袁瑾为建武将军，领豫州刺史，保住寿春，遣儿子朱乾之及司马彝亮，赴邺请命。
燕授袁瑾为扬州刺史，朱辅为荆州刺史，且派遣士兵协助袁瑾，进至武邱。
晋将竺瑶，已奉桓温军令，往击袁瑾，正值燕兵到来，便移军与战，得破燕兵。
南顿太守桓石虔，为桓温从子，又由桓温派遣攻打寿春，突入南城。
桓温连得捷报，亲率二万人继进，至寿春城下，筑起长围，内遏敌冲，外截援道。燕复遣左卫将军孟高，引兵救瑾，途中接得邺中急诏，乃是秦兵大举，攻克壶关，督促孟高返回防御秦寇。孟高只好匆匆还军，不暇顾及寿春了。接入秦燕交兵，时序不紊。
先是王猛旋师，正因粮道不继，所以急归，秦王苻坚进王猛为司徒，录尚书事，封平阳郡侯。
王猛固辞不许，于是整兵储粟，再拟伐燕。筹备至半年有余，俱已安排妥当，乃由苻坚下令，仍使王猛为统帅，督同镇南将军杨安等十将，步骑六万人，禡纛出关。
苻坚亲送王猛来到灞上，执巵与语道：“今委卿经略关东，当先破壶关，继平上党，长驱取邺，如迅雷不及掩耳，方可成功。我当亲率万众，继卿星发，舟车粮运，水陆并进，卿尽管前行，可勿劳后顾呢。”
说着，便将酒巵给王猛，使王猛取来一饮。
王猛拜受饮毕，慨然答说道：“臣得仗威灵，奉成算，往平残胡，如风扫叶，不烦銮舆亲犯尘雾，但愿预敕有司，处置俘虏便了！”踌躇满志。
苻坚闻言大悦，再赐王猛尚方宝剑，准令便宜行事。猛拜领而去，坚当然还都。
王猛麾军直逼壶关，遣杨安等前往攻打晋阳。燕主慕容暐听闻秦兵入境，亟令太傅慕容评，调集中外兵马三十万，出发抗拒秦军。
是时，邺中屡有妖异之事，慕容暐颇以为忧，于是召散骑侍郎李凤，黄门侍郎梁琛，中书侍郎乐嵩入见，问及军事道：“秦兵多少如何？今我军大出，王猛能与我战否？”好似呓语。
李凤答道：“秦国小兵弱，怎能敌我王师？王景略乃是常才，又非我太傅敌手，何劳忧虑！”简直是梦话了。
梁琛与乐嵩却接入，说道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。秦兵远来为寇，怎肯不战？我当用谋求胜，奈何反望他不战呢！”
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