却说慕容冲起兵平阳，进攻蒲坂，秦王苻坚欲调兵抵御，一时苦无统将，只好将钜鹿长史窦冲，拨调过来使其讨伐慕容冲。
钜鹿公苻睿，少了一个帮手，未免势力孤单，但苻睿是少年使气，粗猛任性，不管甚么利害，即倍道前往攻打华阴。
慕容泓接得探报，说他来势凶猛，却也寒心，当下引众东走，将奔关东。
苻睿便欲率兵邀击，司马姚苌进谏道：“鲜卑各众，并皆思归，所以群起为乱，今彼既东行，正好驱令出关，由彼自去，不宜阻遏。试想鼷鼠甚微，被人执尾，尚能反噬；况乱党甚多，凶猛可知，倘或进退无路，必将向我致死，我一失利，悔将何及！故不若鸣鼓相随，但教张皇声势，彼已是奔避不遑了。”
苻睿悍然道：“今日驱出关外，他日待我旋师，彼又入关，终为后患，俗语有云：斩草除根，能乘此斩尽根株，岂不较善！况我兵比寇倍蓰，怕他甚么？”匹夫之勇，徒自取死。
苻睿遂不从姚苌建议，自为前驱，往截慕容泓。
慕容泓正防秦军掩击，却故意逗留华泽，分兵四伏，专待苻睿到来。
苻睿未曾探明路径，但知向前乱闯，纵辔急进，行至华泽附近，看见有一簇人马，停驻华泽路旁，便麾兵杀去。
慕容泓略略接战，当即退走，苻睿不肯放舍慕容泓，从后方追赶。到了泽畔，正值春草繁茂，一碧连天，看不出甚么高低，辨不出甚么燥湿，苻睿尚自恃兵众，不以为意。猛听得胡哨声起，草泽里面，钻出来了许多的伏兵，各执长槊，前来厮杀，苻睿忙督众抵敌，不防一面伏发，四面俱起，一齐围裹拢来，累得苻睿前后左右，统是敌兵。苻睿自知不佳，只好退兵，为了一退，顿时导致行伍错乱，没路乱窜。
华泽中多是泥淖，一不经心，立即滑倒，断送性命，苻睿亦急不暇择，误蹈淖中，马足越陷越深，一时无从自拔，那敌兵即乘势攒集，你一槊，我一槊，戳得苻睿身上有几十百个窟窿，就使铜头铁脚，也是活不成了。苻睿余众亦大半陷没，只剩得残卒数千，还亏姚苌驰来援应，方得救回。
姚苌返回至华阴，检查兵士，十失七八，几乎难以成军。于是派遣龙骧长史赵都，速到长安，报明败状，一面谢罪，一面请示。
哪知赵都去后，杳无复音，派人探听，才知都被杀了，且有敕命传来要捉拿姚苌。
姚苌当然惶急，潜奔渭北，转至马牧。西州豪族尹详赵曜、王钦、狄广等人，共挈五万余家，愿推姚苌为盟主，姚苌未肯照允。天水人尹纬进言道：“百六数周，秦亡已兆，如将军威灵命世，必能匡济时艰，所以豪杰驱驰，共乐推戴，将军宜降心从议，曲慰众望，不可坐观沉溺，同就沦胥。”
姚苌闻言，踌躇半晌，自思前秦已与绝，无路可归，不如就此独立，较为得计。全是苻坚激成。遂依了尹纬建议，据万年为根本地，自称大将军大单于秦王，大赦境内，改元白雀。即用尹详、庞演为左右长史，姚晃、尹纬为左右司马，狄伯支焦虔等为从事中郎，王钦、赵曜、狄广等为将帅。历史上称苻氏为前秦，姚氏为后秦。为十六国中的三秦之一。
当时慕容冲为秦将窦冲所攻破，奔依兄慕容泓。慕容泓仍然屯守华阴，集众至十余万，因贻书秦王苻坚道：“吴王（指慕容垂）已定关东，可速资备大驾，奉送家兄皇帝，（指慕容暐）。慕容泓当率关中燕人，翼卫皇帝还主邺都，与秦以武牢为界，分王天下，永为邻好。钜鹿公轻戆锐进，为乱兵所害，非泓本意，还幸俯原！”若讥若讽，比唾骂还要厉害。
苻坚得书大怒，即召慕容暐入宫，责问道：“卿兄弟干纪僭乱，乖逆人神，朕应天行罚，拘卿入关，卿未必改迷归善，乃朕不忍多诛，宥卿兄弟，各赐爵秩，虽云破灭，不异保全，奈何因王师小败，便猖獗至此？慕容垂叛关东，慕容泓、慕容冲复称兵内侮，岂不可恨！今慕容泓书信如此，付卿自阅，卿如欲去，朕当相资助，如卿宗族，可谓人面兽心，不能以国士相待呢。”
说着，苻坚将来书掷示慕容暐，慕容暐连忙叩头，流血泣谢。
前秦君王苻坚怒意少解，乃徐徐说道：“古人云父子兄弟，罪不相及，今三竖构兵，咎不在卿，朕非不晓，许卿无罪，仍守原官。但卿宜分书招谕，令三叛速即罢兵，各还长安，须知朕不为已甚，所有前愆，概从恩宥便了。”全是呆气。
慕容暐唯唯诺诺而退出宫殿，名为奉命致书，暗中却遣密使嘱咐慕容泓道：“秦数已终，燕可重兴，惟我似笼中禽鸟，断无还理，且我不能保守宗庙，自知罪大，不足复顾。汝可勉建大业，用吴王为相国，中山王暐曾封冲为中山王。为太宰，领大司马，汝可为大将军，领司徒，承制封拜，听我死耗，汝便即尊位，休得自误！”
亡国主自知死罪，死期亦不远了。
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