话说元颢自铚县出发，转战入洛，共取三十二城，大小四十七战，无不获胜，这些都是出自陈庆之的功劳。哪知他忘恩负义，心中产生了叛梁的想法，与陈庆之生出了嫌隙。
元颢私下与临淮王元彧，安丰王元延明，秘密谋划背叛南梁之事；因此待遇陈庆之，亦渐不如前。
陈庆之已见微察隐情，预为戒备，对元颢说：“我军不满万人，远来至此，幸得成功，人情尚未尽服。彼若知我虚实，调兵四合，如何抵御？不如速启南朝，更请济师。如北方有南人陷没，应敕诸州送入都中，兵多势厚，方可无虞。”
元颢支吾对付，转而告于安丰王元延明。元延明说道：“陈庆之兵不过七千，已是难制，今若更添兵力，怎肯再为我用？大权一去，事事仰人鼻息，恐元氏宗社，要自此颠覆了。”
元颢于是派遣使者上表到梁朝廷，这样向梁武帝萧衍汇报的：“河北、河南已经平定，只有尔朱荣尚且跋扈，但陈庆之自己就能搞定尔朱荣。陛下不宜再派出精兵增援，以免再惊扰沿途的百姓。”
当时，洛中地区的梁军不满一万，但尔朱荣的羌、胡士兵数量至少是梁军的十倍以上。在这种敌众我寡、内外夹击的情况下，陈庆之副将马佛念，秘密对陈庆之说道：“将军一路攻至河洛地区，您威震中原，功高势重。但现如今，您已经遭到元颢的猜疑，一旦突发不测，那该如何是好？您不如杀了元颢，占据洛阳自立。这对您来说，可是千载难逢的大好时机，将军幸勿错过。”为陈庆之计，确是良谋。
陈庆之听了，却摇了下头说道：“此计太险，恐不可行。”
嗣而传来了河北急报，尔朱荣自晋阳发兵，与元天穆相会，护送魏主元子攸南还，前驱不动已经到河上了。
陈庆之亟往见元颢，元颢令陈庆之出军镇守北中城，自据南岸，抵遏北军。
陈庆之引兵直前，与北军相持三月，接仗至十一次，杀伤甚众，未曾败衂。安丰王元延明等人，沿河固守，北军泛舟可渡，亦不能亟进。尔朱荣意欲退师，再图后举，黄门侍郎杨侃对尔朱荣说道：“胜负本兵家常事，裹创血战，古今屡闻，况今并未大损，怎可中道折还，自阻锐气？今四方颙颙，视公此举，遽复引归，民情失望。如虑乏舟渡河，何勿多为桴筏，参用舟楫，沿河数百里间，皆为渡势，使颢防不胜防，一或得渡，必立大功。”
高道穆亦进言道：“今乘舆飘荡，主忧臣辱，大王拥百万雄兵，奉主南归，若分兵造筏，沿河散渡，指掌可克，奈何无端退却，使元颢复得完聚？这所谓养虺成蛇，悔将无及了。”
尔朱荣已为感动，询问到刘灵助，刘灵助亦谓不出十日，河南必平。
适伏波将军杨檦族人，居住马渚，自言有小船数艘，愿为向导，尔朱荣乃命从子（侄子）车骑将军尔朱兆，与都督贺拔胜，缚木为筏，自马渚夜渡，袭击元颢军队。
元颢不及预备，仓猝应付敌军，至为北军所乘。领军将军冠受，乃是元颢爱子，竟然被擒去。
元颢大惊遁还，安丰王元延明等亦皆兵溃而退。陈庆之孤军失倚，连忙收众士兵结阵，匆匆引归。
这个时候，嵩高水涨，不便徒涉，那尔朱荣却自督大军，从后面追来。陈庆之部众，急不择路，或投河溺毙，或缘河逃散，单剩得数十百骑，随着陈庆之。陈庆之急令忙从骑下马易服，自己把须发剃掉，冒充沙门（和尚），在豫州程道雍等人的帮助下得以返回南梁建康。
元颢由轘辕南出临颍，从骑（跟从的骑兵部队）四窜（四处逃窜），临颍县卒江丰，诱元颢入室，取刀杀了元颢，传首级到洛阳。
北魏主元子攸，早至北邙，由中军大都督杨津，洒扫宫禁，召集百僚，出来迎接元子攸，涕泣谢罪。
元子攸慰劳已毕，遂入居华林园，颁诏大赦。加尔朱荣为天柱大将军，尔朱兆为车骑大将军，仪同三司，元天穆为太宰。凡北来军士，及随驾文武诸臣，各加五级，出宫人三百名，缯锦杂彩数万匹，班赐有差。临淮王彧，仍诣阙请罪，有诏不问。安丰王元延明自觉无颜，挈带妻子南往投奔梁朝，后来病死在江南。
尔朱荣留都数日，仍然辞归晋阳，遣都督贺拔胜，出军镇守中山，复使统军侯渊，讨灭葛荣余党韩楼。越年再使从子（侄子）骠骑将军尔朱天光，与左都督贺拔岳，右都督侯莫陈悦，率兵前往讨伐万俟丑奴。万俟丑奴出没关中，屡为民患，时正往攻打岐州，令党徒尉迟菩萨等，自武功南渡渭水，扑城攻栅。
贺拔岳引着千骑，倍道赴援，尉迟菩萨已拔栅收兵。贺拔岳前往挑战，诱导尉迟菩萨来至渭南，依山设置埋伏，俟尉迟菩萨轻骑追来，发号让伏兵齐起，得将尉迟菩萨捉住，名为菩萨，奈何毫无神力？收降贼众万余。
丑奴闻尉迟菩萨陷没，退保安定。贺拔岳与尔朱天光会师在岐州，扬言夏令将至，不便行师，应俟秋凉再进。丑奴信为实言，散众归耕，据险立栅。尔朱天光遂与贺拔岳和陈悦二都督，乘夜发兵，攻入大栅。所得俘囚，悉数纵还，诸栅闻风皆降。
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