却说湘州刺史王琳，曾偕王僧辩入都平侯景之乱，功居第一。
他本会稽郡山阴县（今浙江绍兴）人，出身兵家（兵士出身），为南梁湘东王国常侍王显嗣之子。因其姐妹受到湘东王萧绎（即梁元帝）的宠爱，王琳不到二十岁便能跟随在萧绎左右，他从小好武，于是就担任武官。
当时在太清二年（548年）的时候，侯景之乱爆发，萧绎派时任全威将军的王琳进奉一万石米到都城建邺，赶到姑孰时，建邺已被攻陷，王琳便把米沉在江心，轻舟返回荆州。
后来，王琳逐渐升任岳阳内史，因功封建宁县侯。
大宝元年（550年）时，萧绎改称宜都为宜州，任命王琳为宜州刺史。
到了大宝二年（551年），侯景派他的部将宋子仙占据郢州，湘东王萧绎任命王僧辩为大都督，王琳与巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、郴州刺史裴之横等都受其指挥，向东进攻侯景。
四月，侯景率军包围王僧辩与王琳所在的巴陵城，并派王琳的兄长王珣到城下，企图让王珣劝降王琳。王琳高声对王珣喊道：“兄长奉命讨伐贼人，不能以身殉难，竟然不知内疚，反而要来诱我投降！”说着拿过弓箭就射，王珣惭愧地退回。
六月，王琳与王僧辩等攻克郢州，擒获宋子仙。
承圣元年（552年）三月，王琳又跟随王僧辩围攻侯景，当时王僧辩向招提寺北面进军，侯景率军排列在西州的西边严阵以待。陈霸先命众将分别到几个地方布置部队。侯景冲击将军王僧志的战阵，王僧志有意稍稍退却，陈霸先派将军徐度率弓箭手二千人横截侯景军的后路，侯景军因而惊慌退走。侯景军退却时，王琳与陈霸先、杜龛等率铁骑迅速追击，王僧辩指挥大军跟进，侯景军败逃，缩入营栅固守。
同年，侯景被杀，战乱平定，王琳官拜湘州刺史。
王琳果敢强劲超越常人，又能折节下士，所得到的赏赐不据为己有。他的部下一万多人，多是江淮一带的盗贼。王琳在平定侯景之乱中军功与杜龛并称第一，他仗恃有功在建邺横行暴虐，王僧辩无法禁止，怕他作乱，奏请诛杀王琳。
萧绎但调王琳为湘州刺史。
王琳也疑心招祸，令他的长史陆纳带领他的军队到湘州，他自己独自到江陵觐见萧绎谢罪，并说明情况。临行前，王琳对陆纳等人说：“我要是回不来，你们怎么办？”
众人都回答说：“愿与您同死。”众人挥泪而别。到了江陵后，萧绎把他交给有关官员处置，并杀其副将殷晏，而派廷尉卿黄罗汉、太府卿张载到王琳军中宣布处置王琳的诏令。
陆纳等人和兵士们对使者大哭，不肯接受诏令。于是扣押黄罗汉，虐杀被荆州人痛恨的张载。
王琳恐及自祸，使长史陆纳率部众赴州，自诣江陵陈谢。
梁主萧绎派宦官陈旻前往解释沟通,陆纳就在陈旻面前,剖开张载的小腹,抽出肠子,拴到马腿上,让马绕场而走,肠子抽尽,张载才气绝身死。陆纳再把他的尸体切成碎块，及剖心焚骨，率众军士欢舞，惟黄罗汉向来清谨，得免惨祸。
究竟悍吏不及清官。
陆纳遂引兵据住湘州。梁主萧绎复令宜丰侯萧循，萧谘之弟，为湘州刺史，一面征王僧辩督师会讨，萧循至巴陵，驻节以待，忽然得陆纳的请降书，求送妻子，萧循微笑道：“这明是诈降计，今夜必来袭我了！”
因此将麾下千人，分头埋伏，自己兀坐胡床，开垒待着。延至夜半，陆纳果然率军乘轻舟夜袭，发现城门大开的时候，那上面坐的人一动不动，所以误以为守军为草人，正欲进攻时，两侧伏兵突起，大刀阔斧杀来。陆纳识破中计，率军撤退，但损失惨重，最后一艘战船被萧循军队夺去。
陆纳垂头丧气，走保长沙，王僧辩亦至，与萧循相会，共逼长沙城下。
陆纳复率众士兵迎战，王僧辩亲执旗鼓，萧循亦躬冒矢石，东西并进，大破陆纳众军，陆纳入城拒守，由王僧辩等进兵环攻，连旬不下。
梁主萧绎特遣送王琳至长沙，令谕陆纳众，陆纳众士兵在城上罗拜，且泣语道：“朝廷若肯赦王郎，乞许彼入城，纳等情愿待罪。”
王僧辩尚未肯许，仍然将王琳送回江陵。
这个时候，武陵王萧纪自西蜀发兵，来窥江陵，信州刺史陆法和，屯兵峡口，与王纪相持，并遣人至江陵乞援，梁主萧绎欲调长沙兵往助，不得已赦免王琳前罪，仍遣为湘州刺史。
王琳复至长沙，陆纳众士兵迎降，湘州告平，乃更调任王琳拒蜀。
欲知武陵王萧纪，何故与江陵为难？说来又是一种情由。
萧纪乃是梁武帝第八子，少得父宠，大同三年，受命为益州刺史。
但萧纪以道路险远为由坚决推辞。梁武帝于是劝诫他说：“天下方乱，唯益州可免，故以处汝，汝其勉之”。
萧纪听了仍是唉声叹气，出宫后又进宫，反复数次面见其父梁武帝，希望能不去益州。
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