却说北齐主高洋病情加剧，召李皇后至榻前，握手与语道：“人生必有死，死何足惜！但恐嗣子尚幼，未能保全君位呢！”继复召高演入内宫，语道：“汝欲夺位，亦只好听汝；但慎勿杀我嗣子！”
高演惊谢而出。嗣复召入尚书令杨愔，大将军平秦王高归彦，侍中燕子献，黄门侍郎郑颐等，均令夹辅太子，高洋言讫即逝，年三十四岁。
当下棺殓发丧，群臣虽然号哭，统是有声无泪，惟杨愔涕泗滂沱。想是蒙赐太原公主的恩情。
常山王高演居禁中护丧，娄太后欲立高演为主，偏偏杨愔等不肯依议，乃奉太子高殷即位，尊皇太后娄氏为太皇太后，皇后李氏为皇太后，进常山王演为太傅，长广王高湛为司徒，平阳王高淹，高欢第四子为司空，高阳王曦为尚书左仆射，河间王高孝琬，乃是为高澄第三子。为司州牧，异姓官员，自咸阳王斛律金以下，俱进秩有差。所有从前营造诸工，一切停罢。追谥父高洋为文宣皇帝，庙号显祖，奉葬武宁陵。
越年改元乾明。高阳王曦素以便佞得宠，执杖挞诸王，太皇太后娄氏，引为深恨。大约高演受杖时，曾由高湜下手。高湜导引文宣梓宫，曾自吹笛，又击胡鼓为乐，娄氏责他居丧不哀，杖至百余，打得皮开肉烂，舁回私第，没多久竟然伤重而死。
高演奉丧毕事，就居东馆，取决朝政。杨愔等以演、湛二王，位居亲近，恐不利嗣君，遂秘密对李太后建议说，使高演归第，自是诏敕，多不关白。
中山太守杨休之，来到高演处谈事，高演拒绝不见。杨休之语高演友王曦道：“昔周公旦朝读百篇书，夕见七十士，尚恐不足，王有何嫌疑，乃竟拒绝宾客？”
王曦知他来意，便笑答道：“我已知君隐衷，自当代达，请君返驾便了！”
及杨休之去后，王曦遂入语高演道：“今上春秋未盛，骤览万几，殿下宜朝夕侍从，亲承意旨，奈何骤出归第，使他人出纳王命！就使殿下欲退处藩服，试思功高遭忌，能保无意外情事么？”
高演半晌方答道：“君将如何教我？”
王曦说道：“周公摄政七年，然后复子明辟，请殿下自思！”
高演又道：“我怎敢上比周公！”
王曦正色道：“殿下今日地望，欲不为周公，岂可得么！”
高演默然不答，王曦乃趋退。
未几有诏敕传出，令王曦为并州长史。王曦与高演诀别，握手嘱咐道：“努力自慎！”王曦会意，于是离去。
先是领军将军可朱浑天和，曾尚（娶）高欢少女（小女儿）东平公主，尝谓朝廷若不去二王，少主终未必保全。
侍中燕子献，已进任右仆射，拟将太皇太后娄氏，徙居北宫，使归政李太后。
杨愔又因爵赏多滥，尽加澄汰，自是失职诸徒，都趋附二王。平秦王归彦，初与杨燕同心，后因杨愔擅调禁军，未曾关白归彦，归彦总掌禁卫，免不得怨他越俎，亦转与高演和高湛二王联络。
侍中宋钦道，向侍东宫，屡次进奏，谓二叔威权太重，非亟除不可。
齐主高殷不答。杨愔等乃议出二王为刺史，特通启李太后，具述安危。
宫人李昌仪乃是齐宗室高仲密之妻，李太后引为同宗，素相昵爱，遂出启示昌仪，昌仪竟秘密告诉太皇太后娄氏。
杨愔等稍有所闻，复变通前议，但奏请出高湛镇守晋阳，用高演录尚书事。当下由齐主高殷准议。
诏书既下，二王应当拜职，高演先受职，至尚书省，大会百僚。杨愔便拟赴会，侍郎郑颐劝止道：“事未可料，不宜轻往！”
杨愔慨然道：“我等至诚体国，难道常山受职，可不赴会么？”
要去送死了，但不往亦未必终生。遂径至尚书省中。
高演、高湛二王，已经命人设宴相待，勋贵贺拔仁、斛律金，亦俱在座，杨愔与子献、杨天和、杨钦道等，依次入席，高湛起座行酒，来到杨愔面前，斟着双杯，且笑语道：“公系两朝勋戚，为国立功，礼应多敬一觞。”
杨愔避座起辞，高湛连语道：“何不执酒？”道言未绝，厅后趋出悍役数十人，似虎似狼先将杨愔拿住，次及天和、钦道。
子献多力，排众出走，才经出门，被斛律金子光，追出门外，用力牵还，亦即受了捆缚。
杨愔抗声道：“诸王叛逆，欲杀忠臣么？我等尊主削藩，赤心奉国，有甚么大罪呢！”逐主妻后，怎说无罪！
高演自觉情虚，意欲缓刑，高湛独认为不可，即与贺拔仁、斛律金等，拥杨愔等入云龙门，由平秦王归彦为导。禁军本由归彦统率，不敢出阻，一任大众拥进。
高演至昭阳殿，击鼓启事。太皇太后娄氏出殿升座，李太后为齐主高殷，随侍左右。
高演跪下叩首道：“臣与陛下骨肉至亲，杨愔等欲独擅朝权，陷害懿戚；若不早除，必危宗社。臣与湛等共执罪人，未敢刑戮，自知专擅，合当万死！”
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