由秀英道：“妹妹这话未免太过，二位姐姐断非如此。”
秦小春说道：“舜英姐姐安心要尖酸刻薄，我也不来分辩，随他说去。但秀英姐姐乃我们姐妹队中第一个贤慧人，将来却与这个刻薄鬼一同于归，哪里是他对手！”
林婉如说道：“说话过于尖酸，也非佳兆，第一先与寿数有碍。俺劝姐姐少说几句，积点寿，也是好的。”
由秀英说道：“二位姐姐，你听！鸡已啼过几遍，只怕已转五更，再要不睡，天就亮了。”
林婉如说道：”二位姐姐只管请睡。俺们已托九公去买题名录，他于二更去的，大约少刻就可回来。”
话言未毕，只听远远的一阵喧嚷，忽然响了一声大炮之音，震得窗棂乱动。外面仆妇丫环俱已起来，原来是报喜人到了，然后放的烟花礼炮。
林婉如打开了房门。小春即命丫环去找多九公，谁知二门锁还未开，不能出去。只听又是一声炮响，二人只急的满房乱转。
秦小春刚命丫环去催拿钥匙，忽然又听见大炮响了两声。
林婉如道：“共响四炮，这是‘四海升平’。外面如此热闹，你们二位也该升帐了。”
由秀英笑了笑，说道：“二休姐姐真好记性！咋日大家因议放炮，讲定二门不准开，必须报完天亮方开；怎么此时要讨钥匙？岂非反复不定么？你听，又是一炮，共成‘五谷丰登’。”
秦小春说道：“我只顾发急，把昨日的话也忘了，原来放炮也是昨日议的。其中怎样讲究，此时心里发慌，也想不出。姐姐可记得？”
林婉如说道：“昨日何尝议论放炮！这是你记错了。只顾说话，接连又是三炮，这叫做‘大椿以八百岁为春’。”
舜英笑道：“又是两响，可谓‘十分财气’了。”
由秀英说道：“妹子只当小春姐姐记性不好，谁知婉如姐姐记性更丑。昨日议论放炮，还是你极力赞成，怎么此时倒又忘了？你听！接连又是五炮，恰好凑成骨牌名，是‘观灯十五’。”
林婉如说道：“究竟怎样议的？妹子实实想不出。”
由秀英道：“昨日公议：如中一人，外面即放一炮；倘中殿元，外加百子炮十挂。所有报单，统俟报完，二门开放，方准呈进。如今又是三炮，已有‘罗汉之数’了。”
林婉如说道：“若是这样，俺们四十五人须放四十五炮了。早知这样气闷，昨日决不随同定议。若不如此，今日中一名报一名，岂不放心？如今也不知那位先中，也不知谁还未中，教人心里上不上、下不下，不知怎样才好。此时又响了六炮，共是‘二十四番花信’了。”
田舜英说道：“你听！这四声来的快，恰恰凑成‘云合二十八将’。”
秦小春说道：“怎么他们众姐妹都不出来，大约同我们一样，也在那里掐着指头数哩；只等四十五炮齐全，他才跳出哩。你听！又是两炮，共成‘两当十五之年’了。”秀英道：“此话怎讲？”
秦小春说道：“难为姐姐还是博学，连这出处也不知？这是当日有位才子做‘三十而立’破题有此一句，叫做‘两当十五之年，虽有板凳椅子而不敢坐焉’。”
林婉如道：“接连又是三响，到了‘三十三天’了。还有十二炮，你的菩萨！你快快放罢！”
秦小春朝着外面万福道：“魁奶奶！魁太太！这十二炮你老人家务必做个整人情，把他扫数全完，一总放了罢！你若留下一个，我就没命了！好了，好了！你听！又是三炮，凑成‘三十六鸳鸯’。好！这声接的快，三十六炮了！你听，又是一……”正要说“炮”字，谁知外面静悄悄并无声响。小春嘴里还是“一……一……一……”，等之许久，那个“炮”字再也说不出。
由秀英道：“自一炮以至三十七炮，内中虽陆陆续续，并未十分间断；此时忽停多时，这是何意？”
田舜英道：“这又停了半晌，仍无影响，难道还有八炮竟不放么？”婉如道：“若果如此，可坑死俺了！”
只见天已发晓，各房姊妹都已经起来。仔细再听，外面鸦雀无闻，不但并无炮声，连报喜的也不见了。
众人这一吓非同小可，由秀英、田舜英也收拾下床，正在梳洗，众丫环纷纷进来请用点心，众才女都在厅房等候。二人穿戴完毕，来约小春、林婉如一同前去。只见二人坐在椅上，面如金纸，浑身瘫软，那眼泪如断线珍珠一般直朝下滚。
秀英、舜英看了，回想这八炮内不知可有自己在内，也不觉鼻酸；只得扶着二人来到厅房。众才女久已到齐，一同归坐。彼此面面相觑，个个脸如金纸，一言不发。点心拿到面前，并无一人上唇。那暗暗落泪的不计其数。
众才女因初三日五鼓放榜，预先分付家人：“如有报子到门，不必进来送信。每中一名，即放一炮，里面听得炮声若干，自然晓得中的名数。等报子报完，把二门开了，再将报单传进。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！