武三思又问道：“何祸何福？”
郑愔答道：“大王虽得主宠，但张柬之等五人，出将入相，去太后尚如反掌，大王自视势力，与太后孰重？彼五人日夜切齿，谋食大王肉，思灭大王族，大王不去此五人，危如朝露，尚安然以为无恐，愔所以为大王寒心呢。”
武三思被他一说，几乎身子都颤动起来，便引他登楼，秘密询问转祸为福的计策。
郑愔微笑地说道：“何不封五人为王？阳示尊崇，阴夺政柄，待他手无大权，慢慢儿地摆布，不怕他不束手就毙了。”
武三思闻言，大喜道：“好计好计！”遂把他赃罪尽行洗释，且荐为中书舍人，一面暗告皇后韦氏等，向中宗李显跟前日夕进谗言，只说张柬之等五人，恃功专宠，将不利于江山社稷。
中宗李显不得不信，便与武三思商议此事。
武三思即将郑愔的计策上陈，遂由中宗李显手敕，封张柬之为汉阳王，桓彦范为扶阳王，敬晖为平阳王，袁恕己为南阳王，崔玄暐为博陵王，罢知政事，令他朔望入朝。改用唐休璟、豆卢钦望为左右仆射，韦安石为中书令，魏元忠为侍中。
本来唐朝首相，叫作尚书令，左右二仆射，乃是宰相副手。自唐太宗李世民在位时候为尚书令，此后臣下不敢居职，遂将尚书令撤销，即以二仆射为二宰相。太宗去世后除拜仆射，必兼中书门下二省，所以叫作同三品。午前决朝政，午后决省事。
豆卢钦望，希承诸武意旨，自言不敢干预政事，因此专任仆射，不兼相职，后遂成为常例。
羽林将军杨元琰，以功封弘农郡公，至是见武三思用事，五人罢政，自知遗祸未已，上表奏请剃发为僧，悉还官封，中宗李显不许。
杨元琰形貌是为面上多须，状类胡人，敬晖尚戏语道：“何不先与我言？我若早知，必劝皇上允准，髡去胡头，岂非快事？”
杨元琰说道：“功成者退，不退必危，元琰自请为僧，原是真意，省得再蹈危机呢。”
敬晖知他语中有意，也为矍然，每与张柬之等谈及，或抚床叹愤，或弹指出血，毕竟是无法可施，徒呼负负罢了。案几上肉何不一割？
元琰再行固请，仍不见允，但调任为卫尉卿。
张柬之也恐祸及自身，奏请致仕，归家养疾。他本是襄州人，因令为襄州刺史。张柬之至州，持下以法，亲旧无所纵贷。这个时候，河南北十七州之地遭遇大水，泛滥所及，远至荆襄，汉水亦涨至城郭。张柬之因垒为堤，防遏湍流，邑人赖以无害，称颂不衰。
右卫参军宋务光，因河洛水溢，上书言事道“水为阴类，兆象臣妾，臣恐后庭干预外政，乃致洪水为灾，宜上惩天警，杜绝祸萌。太子国本，应早建立，外戚太盛，应早裁抑”云云。
中宗李显乃降武三思为德静王，武攸暨为乐寿王，武懿宗等十二人，皆黜王封公，表面上算是抑制，其实军国重权，已尽归武三思的掌握，不过涂饰人目罢了。
武三思且暗中嘱咐百官，上皇帝尊号曰应天皇帝，皇后曰顺天皇后。
中宗李显大喜，即与韦氏谒谢太庙，大赦天下。居然仿高宗、武氏故事？
相王李旦及太平公主，俱加封万户，文武百官，各增爵秩，赐民酺三日。
三日以后，又挈韦氏及妃主等人，往看泼寒胡戏。
什么叫作泼寒胡戏呢？原来东都城内，曾经有番胡杂居，此时正当十一月间，天气严寒，胡人素来耐冷，虽经风霜凛冽，尚能裸身挥水，舞蹈自如，因此中宗饬令诸胡，演此把戏，作为娱乐节目骋怀的消遣。
清源尉吕元泰上疏谏阻，掷还不省，唐中宗李显竟与后妃等登洛城南门，赏玩了一天。是夕还宫，有上阳宫人入报，太后武氏病重，恐防不测，乃于隔宿往省。
武则天见了中宗李显，免不得叮咛嘱咐，教他保全诸武，且涕泣与语道：“我年已活到八十二岁了，别人做不到的事情，我都亲身做过，尚有何恨？但回思往事，如同梦境，此后不必称我为帝，仍以太后相称便了。”说至此，禁不住喘急起来，呼吸多时，方觉稍平。
武则天乃复顾中宗李显道：“你且去！明日再说。”
中宗于是退出上阳宫。到了夜半，中宗李显已欲就寝，又有宫人来报道：“太后昏晕过去了。”
中宗李显连忙召同韦氏、上官婉儿等，趋入上阳宫，到了武则天的寝室，见相王李旦及太平公主诸人，已是挤满床前，但听武氏口中所述，一派儿都是鬼话，经太平公主等，齐声呼唤，又把姜汤徐徐灌入，才有些清醒起来。大众方避立左右之人，让过中宗、韦氏。
临榻婉问，武氏双目直视，复呓语道：“嗬哟！你等都来了吗？要我老命，奈何？”说毕，又复昏去。
中宗李显也不觉发怔，复经大众七手八脚，合力施治太后武则天，好容易救活残生。
武则天顾见中宗，瞧了半晌，乃撑着病喉道：“病入膏肓，不可救药，我今日方信二竖为灾呢。王后、萧妃二族，我前日待她过甚，你应赦免她的亲属。就是褚遂良、韩瑗、柳奭等遗嗣，俱宜释归，这是至嘱！”
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