几天之后，独孤行踏进了骊国边境的小莽城。不同于齐国的森严戒备，这里的守卫懒散得像街头混混，歪靠在城门边，嘴里叼着草棍，眼神飘忽。
独孤行递了几枚铜钱，守卫连眼皮都没抬，挥挥手就放他过了。
说起来，少年现在还真不缺钱，因为他手上还有几枚大暑币。有时候，他会忍不住在心里冷笑，暗自谢了刘志阳那傻子，送了他这笔横财。
独孤行晃晃悠悠进了城，迎面一股杂乱的气息扑来——汗味、柴烟，还有路边摊子煎饼的油腻香气。
小莽城不大，街巷窄得像被挤扁的肠子，泥地上坑坑洼洼，踩一脚能溅起半腿泥。独孤行先找了个杂货铺，花了点碎银买了张骊国的地图。
骊国对他而言是块陌生的地界，风土人情一概不知，总得先摸个底。他抖开地图，粗略扫了眼，眉头微皱——骊国水路居多，要前往大骊京城，估计要渡几次船才能到达。
他摇摇头，卷起地图塞进怀里，决定先找地方落脚。
走了几条街，目光落在一间清冷的客栈上，门匾上写着“栖云栈”三个字。客栈不大，两层木楼，屋檐下挂着几盏纸灯笼，门面不算破败，但也谈不上气派。门前冷清，只有一只瘦猫蜷在门槛边，懒洋洋地舔爪子。
独孤行推门进去，木门吱呀作响，柜台后一个老掌柜抬眼瞧他，胡子花白，眼神浑浊。
“住店？”老掌柜声音沙哑，像喉咙里卡了块炭。
独孤行点点头，扔了几枚铜钱过去。老掌柜慢吞吞收下，递给他一把钥匙，指了指楼上：“二楼左边第三间，干净的。”
房间小得可怜，一床一桌一凳，窗棂破了个角，风漏进来，带着点潮气。独孤行把包袱往床上一扔，魁木剑靠墙放好，伸了个懒腰。
外头天色暗了，街上的喧闹却没停，隐约还有几声狗吠。他没急着歇，锁上门，下楼出了客栈，打算摸摸这小莽城的底。
城里乱糟糟的，摊贩吆喝，行人挤来挤去，路边乞丐缩在墙角，伸着脏兮兮的手讨点吃食。这地方穷得叮当响，布衣麻鞋的百姓占了大半，偶尔有个穿绸缎的，也不过是小商贩的派头，没半点大户人家的气势。
他走了半日，竟没见一个官兵巡街，城内乱糟糟的，像是没人管的地界。
他想起师父陈老头的书里曾提过，这座天下的地方制度乱得离谱。有的城池归贵族管，有的设县令，甚至还有贵族和县令共掌一地，各自占地为王。陈老头还抱怨过一句，说什么“郡县贵族共治，不如退回普天之下莫非王土，废了地方制度省心”
独孤行当时读到这句，觉得老头牢骚满腹，可如今身处小莽城，他隐约明白了点——这城里连个像样的管事人都瞧不见，乱成这样。
他摇摇头，暗叹师父见识广博，连这些乱七八糟的事都门清，也不知从哪个犄角旮旯学来的。
转了一圈，独孤行也没瞧出什么大户人家，街巷尽是低矮的泥墙屋，偶尔有几间青砖宅子，也透着股败落的寒酸。边界城嘛，他心想，也没啥好奇怪的。
回客栈的路上，夕阳斜挂，天边一片红。
独孤行拐过一个街角，忽地听见一阵闷响，夹杂着孩子的哭喊。他循声望去，巷子里几个街溜子正围殴一个瘦小的乞儿。那男孩十一二岁，衣衫破旧，脸上青一块紫一块，蜷在地上抱着头，大声哀叫。
领头的男人膀大腰圆，棉衣敞着，露出胸口一丛黑毛，笑得一脸横肉乱颤。身后两个跟班，一高一矮，高得像根竹杆，正起劲地踹那男孩，“小瘪三，敢偷兄弟的钱包？活腻了！”
独孤行脚步一顿，本想绕过去。他向来懒得管闲事，江湖路走多了，早就明白多一事不如少一事的道理。
可那男孩的惨叫声，让他莫名烦躁。他停下脚，皱眉自语：“唉……我什么时候变得跟师父一样了？”
男孩又是一声惨叫，“住手！”他终于忍不住。
那群街溜子齐刷刷转头，领头的棉衣男上下打量他，嗤笑一声：“哟，哪来的毛头小子？想逞英雄？滚一边去，别坏老子兴致！”
独孤行没吭声，那男孩蜷在地上，偷偷抬眼瞧他，目光里带着求助的眼神。
高个子跟班啐了口唾沫，嚷道：“这小子毛都未长齐，装什么大侠？哥几个，给他点颜色瞧瞧！”
领头的汉子，拳头攥得咯吱响。他见独孤行上前一步，冷哼一声，挥拳就砸了过去，拳风呼呼，带起一阵尘土。
独孤行侧身一闪，手腕一翻，扣住那汉子的手臂，顺势一扭。壮汉吃痛，嚎了一声，身子歪斜，硬生生被少年按在地上，膝盖顶着他的背，动弹不得。
巷子里安静了一瞬，高矮两瘦子顿时呆住了。
“壮哥！”两个跟班同时大喊，高个子竹竿脸都白了，矮个子则咽了口唾沫，脚下不自觉后退半步。
“别、别乱来！”壮汉额头冒汗，急忙挤出笑，“好汉，有话好说！我就是教训个小贼，没别的意思！”
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