城东的药铺里，苏百草苏老郎中，正在给病人诊脉。
药铺里的伙计，兴冲冲地跑进来，跟他说了举荐名单递上去的事，说了满城都在议论他能不能入席的事。
苏老郎中听完，只是笑了笑，继续给病人诊脉，轻声道：“医者仁心，治病救人，是我的本分。”
“入不入席，不重要。只要能让老百姓看得起病，吃得起药，就够了。”
他说得云淡风轻，可给病人诊脉的手指，却微微顿了一下。
他一辈子走遍五省，救了几十万百姓，不求名不求利。
可若是能得到朝廷的认可，能坐在那万国来朝的国宴上，让天下人知道，医者也能凭功劳，得到无上的尊荣，他又何尝没有一丝期待？
只是这份期待，在满城的质疑和世家的笃定面前，变得越来越渺茫。
城南的边军聚居区里，伤残的老兵们聚在巷口，也在聊着这件事。
“我听兵部的弟兄说，咱们的名字，都在举荐名单上，递到宫里去了！”一个断了腿的老兵，兴奋地说道。
可旁边的老兵，却摇了摇头，叹了口气：“递上去又能怎么样？”
“京里的那些国公侯爷，世袭将军们，早就放话了，绝不会让咱们这些大头兵，和他们同席。”
“宗室王爷们也联名上书了，陛下总不能真的为了咱们，和所有王爷、国公翻脸吧？”
“唉，能有陛下这句话，咱们就知足了。至少陛下还记得，咱们这些小兵，也为大尧流过血。”
老兵们说着说着，就都沉默了。
他们这辈子，见多了功劳被上官抢走，见多了世家子弟躺着就能得到封赏，见多了平民百姓哪怕立了天大的功劳，也只能得到几句口头嘉奖。
他们不敢奢望，真的能坐在那国宴的核心席位上。
甚至连溪山国宴场地的工地上，搭建棚子的工匠们，也在议论着这件事。
“你们听说了吗？咱们河道上的陈河生陈师傅，被举荐入百席了！”一个年轻工匠，兴奋地说道。
旁边的老工匠，却笑着摇了摇头：“别想了，小子。”
“咱们就是个盖房子的工匠，陈师傅就算立了再大的功，也终究是个河工，哪能真的和国公王爷们坐在一起？”
“也就是说说罢了，当不得真。”
年轻工匠挠了挠头，讪讪地笑了笑，眼里的光，也暗了下去。
整个洛陵城，从上到下，都笼罩在这样的焦灼与拉扯之中。
一边是寒门士子、平民百姓，抱着一丝微弱却滚烫的期待，相信陛下会说到做到，相信唯功绩论的规矩，能打破三百年的门第之分。
一边是宗室勋贵、世家大族，笃定陛下终究会妥协，百席依旧是他们的囊中之物，平民百姓，终究只能是这场盛筵的看客。
距离国宴越近，这份焦灼就越盛。
所有人都在等着，等着明日的朝会，等着那份最终的百席名单公布。
所有人都想知道，这位年轻的帝王，到底会不会真的做出这前无古人的举动。
可就在这份焦灼，到达顶点的时候，一个从东南清河县传来的消息，像一颗炸雷，在洛陵城里轰然炸响。
横川国使团正使柳乘风，带队入尧以来，从边境到清河县，一路烧杀抢掠，无恶不作。
抢渔船二十余艘，烧民房三十余间，殴打渔民百姓上百人，活活打死平民王大柱，当众打断渔民张砚的左腿，欺辱其年仅十五岁的妹妹。
清河县县令张谦，不敢管，不敢问，甚至拦着受害百姓，不让其去洛陵告御状。
消息是跟着清河县往来的商队，一路快马加鞭传到洛陵的。
一起传过来的，还有柳乘风一路之上，扬言“有古祁国撑腰，大尧皇帝也不敢动他”的狂言，还有“就算在大尧的地界上杀了人，大尧官府也不敢放一个屁”的嚣张话语。
这个消息，像野火一样，只用了半天时间，就烧遍了整个洛陵城。
瞬间，就把原本就焦灼无比的洛陵城，彻底点燃了。
最先炸开的，依旧是城南的闻香茶馆。
消息传过来的时候，茶馆里的众人，还在为百席名单的事争论不休。
可当那个从清河县来的商队伙计，把柳乘风一行人犯下的恶行，一桩桩一件件说出来的时候，整个茶馆瞬间就安静了。
死一般的寂静。
随即，就是滔天的怒火，轰然爆发。
“畜生！简直是畜生！”
一个光着膀子的脚夫，猛地把手里的茶碗砸在地上，瓷碗碎裂的声响里，是他目眦欲裂的怒吼。
“在咱们大尧的地界上，打死咱们的人，打断咱们百姓的腿，欺辱咱们的姐妹，竟然还敢如此嚣张？！”
“还有那个县令张谦！简直是废物！身为父母官，百姓被人欺辱成这样，他不仅不管，还拦着百姓告御状？！他配穿这身官服吗？！”
“横川国！又是横川国！这群畜生，欺辱我们大尧几十年了！年年南下劫掠，杀我们的百姓，抢我们的东西，朝廷就一直忍，一直让！忍到现在，他们都欺负到皇城根底下了！”
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