清河县的城墙不高，青砖砌的，有些地方长了青苔，看上去有些年头了。
城门上悬着一块石匾，刻着“清河”二字，笔锋倒是遒劲，据说是前朝一个状元写的。
牛车在城门口停下，叶北玄付了五个铜板的车钱，背起行囊走进城去。
县城比镇子大了不知多少倍，街道纵横交错，两边店铺林立。
卖布的、卖粮的、卖杂货的，一家挨着一家。
天色将暗，家家户户亮起灯笼，把整条街照得通亮。
他第一次来县城，但并不慌张。
来之前，周师爷已经把县城的布局给他画了一张简图。
哪里住店便宜，哪里吃饭干净，都标注得清清楚楚。
顺着东街走了半条街，他找到了一家叫“悦来客栈”的店。
店面不大，门脸有些旧，但里头收拾得还算干净。
掌柜的是个四十来岁的妇人，看到叶北玄进来，上下打量了他一眼：“住店？”
“住一晚，多少钱？”
“通铺五个铜板，单间十五个。”
“单间。”
妇人递给他一把钥匙，“上楼左手第三间，热水灶上烧着，要洗澡自己打。”
叶北玄上楼，打开房门，把行囊放好。
房间不大，一张床一张桌，桌上放着一盏油灯，墙角一个木架，架子上搁着个铜盆。
他检查了一遍门窗，确认无误后，才把鼎从行囊里取出来，塞到床底最里面。
然后他下楼，去街上吃了一碗馄饨。
馄饨摊子在客栈隔壁，是一对老夫妻开的。
老头包馄饨，老太煮馄饨，动作不快但很熟练。
叶北玄要了一碗，坐在路边的矮凳上慢慢吃。
馄饨皮薄馅大，汤头是用骨头熬的，上面飘着几点葱花。
热腾腾的一碗下肚，浑身的乏都消了大半。
正吃着，旁边桌上来了两个人，穿着青布长衫，腰里别着牌子，一看就是衙门里的人。
“听说了吗？县丞那个位置，刘家出价五千两，想塞他们二房的一个人进来。”
“五千两？县丞一年才多少俸禄？这得多少年才能回本？”
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