“总裁阁下，请恕我冒昧。”
“待贵府取得沪城之后，对于租界、洋行、海关等事务……准备实行什么政策？”
萧云骧没有立刻回答。
他端起茶碗，吹开浮叶，呷了一口。
茶水温热，略带苦涩，入喉后却有回甘。
放下茶碗时，他脸上浮起温和的笑容。
“爵士是老朋友了，该知我方一贯立场。在五羊城如何，在沪城便如何。”
他语速平缓，语气却坚决：
“正当商贸，互通有无，我夏府非但不阻止，还要加以鼓励、保护。”
“洋行合法经营，货殖流通，这是互惠双赢的事，我方乐见其成。”
话锋随即一转：
“但租界这类‘国中之国’，海关主权旁落他人之手——这等关乎国家尊严、百姓人心的事，绝无妥协余地。”
“必须收回，并由我夏府自行管理。”
他顿了顿，继续道：
“具体章程，我方打算仿港岛旧例，在沪城设中枢直辖府，推行一些在港岛已见成效的政策。”
“总之：洋商照常经营，但须守我方法令；关税自主，税率由我定；租界撤销，但保障所有人士之正当权利与生命财产安全。”
包麟静静听着，脸上看不出太多意外表情，只微微点头。
他心里清楚，自去年正月双方签约以来，不列滇与夏府的关系其实在微妙改善。
烟膏生意虽被禁，但通过向夏府出口机器、船舶、军工技术等工业产品和提供人才雇佣。
不列滇赚取的利润，反比往日走私烟膏更丰厚、更长久。
况且自去年五月爆发的印度大起义，东印度公司的统治岌岌可危，且将不列滇的注意力牢牢牵在南亚。
伦敦议会正准备通过《印度政府法》，结束公司统治，将印度直接纳入王室管辖。
在此情形下，东印度公司的烟膏利益，早已非伦敦所念。
包麟端起茶碗，轻轻抿了一口。
借着这动作，目光再次扫过书房。
赵烈文在旁侧案桌上安静记录；
赫德也在本子上写着什么；
李竹青坐在萧云骧边上，看似漫不经心，却第一时间察觉到他神色的细微变化。
除此之外，再无旁人。
包麟放下茶碗，看向萧云骧。
这一次，他的语气更加慎重，每个字都像斟酌再三：
“总裁阁下，请允许我问一个……或许有些逾越的问题。”
他稍作停顿，见萧云骧颔首示意，才继续道：
“据我方所知，眼下罗刹人正在贵国东北外兴安岭一带频繁活动，在西北伊犁河谷也在步步推进。”
“对于他们的……领土要求，贵府将来可会……有所妥协？”
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