在黎明前最为深沉黑暗的时刻，罗兰城王宫内窜出6道矫健身影，他们的动作迅捷无比，落地无声，没有丝毫拖泥带水。
刚一脱离王宫范围，立刻借着废墟和残垣的掩护，朝着城外方向全力疾驰而去。
他们没有选择直接飞跃城墙，而是熟练地穿梭于城内复杂的地形，避开少数区域，很快从一处防守最为薄弱的缺口离开了罗兰城，没入城外荒芜的郊野。
距离罗兰城数千米外的一处偏僻茂密的树林中，六人汇合。
林间弥漫着清晨的薄雾与草木的湿气，光线依旧昏暗。
无需过多寒暄，6人立刻压低声音，快速交换探查结果。
第一组成员率先开口，声音带着压抑的挫败与困惑。
“队长，王宫内部，几乎空了，我们仔细搜索了数量众多的寝宫，尤其是奥兹瓦尔德的居所。”
“没有任何近期居住的痕迹，家具蒙尘，贵重物品早已被洗劫，没有留下任何有价值的个人物品。”
“只遇到部分看起来心灰意冷，只求自保的残余守卫军，他们声称自己不属于任何王子派系，只是不想参与王位争夺，留在宫里躲避，对王子们的去向一概不知。”
紧接着，第二组成员也汇报了情况，他们的脸色更加凝重。
“我们这边也一样，按照地图和情报，排查了多处隐藏密室，甚至探查了地下区域，没有任何发现，近期活动的迹象，更没有找到任何与奥兹瓦尔德相关的线索。”
“他就像从王宫里彻底蒸发了一样。”
这名队员顿了顿，声音压得更低，带着不易察觉的寒意。
“而且，队长，王宫内总感觉不对劲，明明看起来空旷死寂，但总有种被很多双邪恶的眼睛在暗处盯着的感觉。”
听着队员们的汇报，小队队长眉头紧锁。
王宫内空无目标，却弥漫着诡异的不祥感，这本身就是一个极其危险的信号。
奥兹瓦尔德要么早已离开王宫，隐藏得更深，要么王宫本身，就已经变成了某种陷阱或巢穴的一部分。
“看来，目标比我们想象的更狡猾，或更早就转移了。”
“此地不宜久留，暂时先返回附近的据点休整。”
他看向其中一名擅长魔法的队员。
“立刻将我刚才探查结果，详细向夫人汇报。”
“是！” 被点名的队员低声应道。
简短高效的交谈结束，六人不再耽搁。
他们如同来时一样，迅速而有序地分散开来，以不同的路线，朝着预先设置在罗兰城外围某个区域的秘密据点潜行而去。
就在他们的身影彻底没入树林深处，在他们先前短暂汇合地点正上方的天空中，看似空无一物的天空，忽然如同水波般微微扭曲了一下。
紧接着，一道身形模糊扭曲的身影缓缓从潜行状态中显形。
从它的轮廓依稀能看出类似人形，但背后展开着一对肉翅，头颅上长着一对弯角，这是一只擅长隐匿与监视的潜行恶魔。
它悬浮在半空，目光死死盯着冒险者小队消失的方向，非人的脸上，竟然清晰地浮现出一个充满嘲讽与恶意的扭曲表情，喉咙里发出低沉而嘶哑的非人声音。
“嗬，和主人预料的一样，芙罗拉那个自以为是的女人，果然察觉到了，派了小虫子来嗅探。”
它的声音中充满了鄙夷，似乎回忆起了什么，发出一连串低沉而诡异的怪笑。
“桀桀桀，可惜啊，可惜……主人早已安排好了一切，转移到了你们绝对想不到，也绝对找不到的地方。”
嘲讽一句后，它得意地扇动了一下肉翅，身形迅速变得模糊透明。
几秒钟后，天空恢复了平静。
当黎明的光芒艰难地穿透层层阻隔，化作缕缕苍白的光带，洒向大地。
远在极光海域的深处，此时已近乎彻底沦为地狱。
鱼人王的状态更是强弩之末。
它雄壮身躯上，布满了深可见骨的伤口。
象征王权的冠冕早已碎裂，武器虽然依旧紧握在手，但光芒黯淡，甚至出现了细微的裂痕。
在三名强大异变体不知疲倦的疯狂围攻下，鱼人王的耐力与魔力，近乎消耗殆尽。
它勉强用武器挡住一头异变体横扫而来的攻击，借力向后踉跄滑退，拉开了一小段距离，胸膛剧烈起伏发出沉重喘息。
“呼……呼……呼……该死！”
每一次呼吸都带着火辣辣的疼痛，更多的是无尽的愤怒。
它因疲惫而有些模糊的视线扫过周围。
曾经辉煌的宫殿化为遍地瓦砾，族人或已成为漂浮的残尸，或正在被那些疯狂的异变体撕咬吞噬。
它的领地，它的族群，正在它眼前迅速崩塌、消亡。
一股难以言喻的悲怆与暴怒涌上心头，它知道，自己今日恐怕要死在这里了。
但，王之怒，岂容亵渎？
鱼人王愤怒而布满血丝的巨大眼眸中，露出一种近乎疯狂的，玉石俱焚的决绝光芒！
“即便是死，也要让这些怪物付出最惨痛的代价！”
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