“苏公子大驾光临，真是令孙某这寒舍蓬荜生辉啊。”孙逸风起身，假意客气道。
“孙老爷客气了，晚辈初入盐运这一行，诸多不懂，听闻孙老爷在此行颇具威望，特来拜访，想向孙老爷请教一二。”苏半城恭敬地说道。
两人一番寒暄后，便切入了正题。苏半城表明了自己想要与孙家合作的意愿，提出可以将自己手上一些比较优质的盐运线路拿出来共享，而孙家则在其他方面给予一定的支持，比如帮忙协调各方关系，共同应对那些可能出现的麻烦。
孙逸风听了苏半城的话，心中暗自盘算着。他深知苏半城如今虽然势力不大，但也是个有潜力的对手，若是能将其拉拢过来，为自己所用，那自然是再好不过；可若是合作不成，日后说不定还会成为绊脚石。
“苏公子的提议倒是挺有意思，不过这盐运之事，向来复杂，稍有不慎，那可就是血本无归啊。孙某得好好考虑考虑。”孙逸风打着太极说道。
苏半城明白孙逸风不会轻易答应，便继续说道：“孙老爷，晚辈知道您顾虑颇多，但您想想，如今这盐运领域各方势力争斗不断，咱们若是联手，互相扶持，那可比单打独斗要强得多呀。而且晚辈虽入行不久，但也有自己的一些优势，定能为孙家带来不少益处。”
孙逸风微微点头，笑着说：“苏公子所言也有几分道理，这样吧，此事容孙某再斟酌斟酌，过些日子给你个答复。”
苏半城见此情形，也不好再强求，只得告辞离开。回到家中后，他并未闲着，而是继续督促着护卫队的训练，同时也在留意着其他生意上的进展。
几日过后，苏半城并没有等来孙逸风的答复，却等来了一个坏消息。自家的一处盐仓，在夜里突然起火，火势凶猛，等到众人发现并赶来扑救时，已经烧毁了大半的食盐。
苏半城赶到现场，看着那还在冒烟的废墟，心中满是怒火。他知道，这定然是有人蓄意为之，而最大的嫌疑人，要么是那另外两大势力，要么就是孙家不想合作，想要给他个下马威。
可没有证据，苏半城也只能先咽下这口气，加紧安排人手重新修缮盐仓，同时加强了各处的防范措施。
又过了几日，孙逸风终于派人传来了话，说是愿意与苏半城见上一面，再谈谈合作之事。苏半城心想，不管怎样，这总归是个机会，便再次前往孙家。
这次见面，孙逸风的态度明显比上次要热情了些，他笑着对苏半城说：“苏公子啊，前些日子孙某仔细考虑了你的提议，觉得确实有几分可行性。不过呢，这合作嘛，得有个章程，咱们得把各自的权益和责任都划分清楚了才行。”
苏半城赶忙说道：“孙老爷说得极是，不知孙老爷有何想法，还请明示。”
孙逸风便开始一条条地说出自己的想法，什么收益分配要按照一定比例啦，遇到麻烦时各自要出多少人力物力啦等等，苏半城一边听着，一边在心里琢磨着，孙逸风提出的这些条件，虽说有些苛刻，但若是真能达成合作，对自己目前的处境来说，也算是有利的。
于是，苏半城和孙逸风开始就合作的细节进行商讨，两人你来我往，各不相让，经过一番激烈的谈判，终于初步拟定了一份合作协议。
就在苏半城以为此事就要成了的时候，突然又杀出个程咬金。原来，刘家和赵家得知了苏半城与孙家正在商议合作的消息，他们哪能眼睁睁地看着这两家联合起来，壮大势力，便暗中使了些手段，想要破坏这次合作。
先是赵家让人在城里散布谣言，说苏半城的盐运生意来路不正，以前还做过一些见不得人的勾当，这谣言越传越广，一时间，不少原本有意与苏半城合作的小盐商都开始对他避而远之。
而刘家则更狠，直接派人在路上拦截苏半城的手下，抢走了一批正要运往孙家去敲定合作协议的重要文件，还打伤了好几个人。
苏半城得知这些情况后，又气又急，可他知道，现在不能乱了阵脚，必须得想办法应对这些危机，保住与孙家的合作机会，否则自己在这盐运领域可就真的举步维艰了。
第三章：破局
面对刘家和赵家的暗中破坏，苏半城冷静下来后，决定先从谣言入手。他深知谣言止于智者，只要能拿出有力的证据证明自己的清白，那这谣言自然就不攻自破了。
于是，苏半城开始让人收集自己这些年做生意以来的各种往来账目、契约文书等，还找到了一些曾经与自己有过合作的正直商人，让他们帮忙出面作证，证明自己向来都是诚信经营，根本不存在那些谣言中所说的情况。
同时，苏半城也没有放过刘家和赵家的把柄。他暗中派人去调查这两家平日里的一些不法行径，还真被他找到了不少有用的线索。比如刘家曾多次私自抬高盐价，坑害百姓；赵家则利用权势，强占了不少小盐商的产业。
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