第三节 商策维新
戌时初刻，商会后堂的暖阁里，苏明辉正对着一张《企业成本改良图》写写画画。案头的座钟敲了七下，门帘一掀，苏承宗带着一身寒气进来，烟袋锅里的火星在暗处明灭：“辉儿，你前日说的‘流水线’是个什么章程？给爹仔细说说。”
苏明辉推开算盘，指着图纸上的齿轮：“爹您看，隆昌实业的织布局现在是匠人各自为战，每人每天织三丈布。但若按洋人的法子，把工序拆开——浆纱、穿筘、织造、整烫，各设专人，再配上蒸汽织机，效率能提高三倍！”他忽然想起什么，从抽屉里拿出本《富国策》，“里面还说，要搞‘成本核算’，每道工序花多少银子，都要记清楚，不该花的钱，一文都不能多花。”
苏承宗的烟袋杆在图纸上敲了敲：“洋人那套法子，在咱们这儿能行？匠人最恨被人管着，当年乔家的绸缎庄想统一染色标准，老染匠们差点砸了作坊。”
“所以得先试点。”苏明辉翻开账本，“爹您看，咱们在天津的纱厂，去年人工成本占了四成，要是换成机器纺纱，雇十个小厮看机器，顶得上一百个纺纱娘。省下的银子，能多买十台织机。”他忽然握住父亲的手，“如今时局变了，洋人用机器跟咱们抢生意，咱们若还守着老法子，迟早被挤垮。明远哥在上海见过世面，他说洋商的工厂里，连扫厕所都有章程，什么事该谁做，清清楚楚。”
正说着，门帘又掀，苏明远带着一身雪气进来，袖口还沾着草屑：“爹，天津传来消息，漕运衙门答应让咱们的煤船挂‘军用物资’的旗子，由护路军护送——不过得交一成‘护送费’。”他掏出张泛黄的地图，“我算了算，从大同到天津，走官道要过十八个税卡，如今挂了军旗，能免掉十二个，虽说交了一成，算下来还是省了三成运费。”
苏承宗盯着地图上画红圈的税卡，忽然笑了：“明远这招‘借军护商’使的妙。当年咱们老祖宗走茶马古道，不也得跟马帮借旗么？如今时局乱，就得学会借势。”他忽然指了指苏明辉的图纸，“辉儿说的‘流水线’，先在天津纱厂试，不过——”他敲了敲案头的《大清律例》，“匠人若是闹事，别硬来，按律给他们发‘遣散银’，再招些没手艺的流民，从头教。”
第四节 民生转向
正月十五，归化城的元宵灯会上，苏明远混在人流里，盯着街边的粥棚出神。寒风卷着雪粒打在脸上，他看见几个衣衫褴褛的孩子捧着粗瓷碗喝稀粥，碗沿结着薄冰。身后忽然有人拽了拽他的袖口，回头竟是隆昌实业的布料掌柜：“二少爷，您让找的‘粗棉土布’，咱们库里还有两千匹，只是这布粗粝，卖不上价——”
“谁说要卖了？”苏明远掏出张银票塞过去，“去把这些布拉到粥棚，给每个来领粥的人发半匹。另外，再订十万匹这种布，记住，线头要牢，经得住洗，颜色就染藏青，耐脏。”他望着远处排队的饥民，忽然提高声音，“告诉染坊，别用洋人的化工染料，就用咱们山西的蓝靛，虽说色儿暗些，但不伤皮肤。”
半个月后，隆昌实业的“民生布庄”在归化城开业。门口的木牌上写着：“粗棉土布，每尺十文，灾民凭粥票半价。”柜台后站着的不是穿长衫的账房，而是戴蓝布围裙的大嫂，见着带孩子的妇人就往手里塞碎布头：“给娃做双鞋吧，咱们这布耐磨。”
消息传到太原，苏承宗对着账本笑了：“明远这步棋走得妙。战乱年间，绫罗绸缎没人买，可老百姓总得穿衣服。咱们拿粗布换人心，等世道稳了，这些人就是咱们的老主顾。”他忽然转头对苏明辉说，“辉儿，你不是说要开‘平民纱厂’么？就用明远收来的棉花，专纺粗纱，成本低，销路广。”
与此同时，大同煤矿的窑洞里，苏明辉正蹲在地上看新引进的蒸汽挖煤机。德国技师汉斯举着图纸哇啦哇啦说着，翻译小厮紧张地擦汗：“苏少爷，汉斯先生说，这机器一天能挖三百担煤，可需要三十个矿工看着，原先的人工挖煤，三十个人一天只能挖三十担——”
“那就用机器。”苏明辉摸了摸冰冷的钢铁齿轮，“告诉矿工们，愿意学开机器的，工钱加三成；不愿学的，转到运输队，搬煤筐子也一样挣钱。”他忽然看见墙角缩着个老窑工，指甲缝里嵌着黑煤，“大爷，您干了多少年了？”
“三十年喽。”老窑工吧嗒着旱烟，“从前挖煤靠镐头，如今换了这铁疙瘩，咱老头子怕是干不动了。”
“放心，”苏明辉从兜里掏出张纸，“这是‘劳工抚恤章程’，干满二十年的老匠，往后不用下井，在井上看场子，工钱照发。您老就歇着，教那些小子们怎么看煤层——这手艺，比机器金贵。”
第五节 兵商之道
三月初三，雁门关外的军营里，苏承宗握着王总兵的手，看着一车车煤炭卸进草料场。寒风卷着军旗猎猎作响，王总兵拍了拍苏承宗的肩膀：“苏老哥够仗义，这年头肯给咱当兵的送煤的商户，没几个。”
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