光绪二十三年的太原城，秋意已浸透了砖缝里的青苔。苏半城攥着那半张泛黄的当票站在聚源当铺门前时，檐角的铁马正被风磨得发响，像谁在暗处磨牙。
当铺的门板是浸过桐油的乌木，推开时带起股陈腐的樟香，混着掌柜指间的烟油味。柜台后的老者抬起眼皮，浑浊的眼珠在苏半城脸上转了两圈，又落回算盘上噼啪作响的算珠。
“当票。”苏半城将那纸片推过去，指腹碾过边缘磨损的毛边。这是三天前在常家地窖的砖缝里摸出来的，右上角缺了个角，墨迹被潮气洇得发蓝，“取东西。”
老者捏着当票凑到油灯前，枯瘦的手指在“咸丰七年”的字样上顿了顿。油灯的火苗突然跳了跳，映得他眼窝深陷的地方愈发黑沉。“客官来得不巧，”他慢悠悠地拨着算盘，“这票子上的东西，半年前就被赎走了。”
苏半城的指尖在柜台边缘敲了敲，视线扫过墙上“虫蛀鼠咬，概不负责”的木牌。三天前从常家地窖翻出的账册里，明明用朱砂圈着“聚源当铺，腊月十三，地窖”的字样，墨迹新鲜得像是昨天才写的。
“赎当的人长什么样？”他问时，眼角的余光瞥见掌柜左手腕往袖子里缩了缩，那里隐约露出块青黑色的胎记，像片蜷曲的枯叶。
“记不清了。”老者垂下眼皮，算盘珠子突然卡住，“当铺的规矩，不打听客人底细。”
苏半城笑了笑，从怀里摸出枚银角子，在柜台上转得嗡嗡响。“我要找的不是当物，是存东西的地窖。”银角子停在“源”字的木刻招牌正下方，“二十年前，有人在这儿存过口箱子。”
掌柜的喉结动了动，油灯突然爆出个灯花。苏半城注意到他背后的布帘动了下，露出半只穿黑布鞋的脚，鞋跟沾着新鲜的湿泥——今早没下雨，这泥只能是从城外黑风口带过来的。
“地窖早封了。”老者的声音发紧，“前几年漏雨，塌了半边。”
“是吗？”苏半城突然提高了声音，“那可奇了，我昨儿还见有人从后门进去呢，背着个跟常家地窖里那口一般大的木箱。”
布帘后的脚步声顿了顿。苏半城瞅准时机，猛地推开柜台前的矮门。老者惊呼着去拦，却被他肘弯一别，踉跄着撞翻了算盘，算珠滚得满地都是，其中一颗弹到布帘下，露出帘后那人腰间的铜令牌——蒙古王府的纹饰在昏暗中闪着冷光。
“苏爷好手段。”布帘被人掀开，来人身形高大，蒙面的黑布上沾着草屑，“可惜晚了一步。”
苏半城认出他袖口磨破的地方——三天前在黑风口追丢的那伙人，领头的就穿着这样的短打。他侧身挡住老者往柜台下摸的手，那里藏着个铜铃，绳头还系着半截红绸。“地窖在哪？”
蒙面人突然笑了，笑声像被砂纸磨过：“苏爷不妨自己找。只是提醒您，聚源当铺的地窖，进去容易，出来难。”话音未落，他突然撞向临街的窗户，木框碎裂的脆响里，人已经翻到了巷子里。
苏半城追出去时，只抓到片从蒙面人身上扯下的黑布，布角绣着朵极小的山茶花——和二十年前父亲书房里那幅《晋水图》上的落款印鉴一模一样。
回到当铺时，老者正瘫在地上发抖，手腕上的胎记在灯光下愈发清晰。苏半城踢开他脚边的铜铃，蹲下身扯掉他的袖口：“常老三的账本上记着，咸丰七年腊月，你替蒙古王府当过半车盐引。”
老者的牙齿开始打颤：“那是……那是谭大人让我做的……”
“谭宗浚？”苏半城的指尖顿住，三天前在晋祠佛像后找到的密信里，这个名字被圈了三次，“地窖的钥匙呢？”
老者哆哆嗦嗦地指向柜台下的暗格。苏半城摸出把黄铜钥匙，齿纹磨得发亮，柄上刻着个“源”字。他转身推开柜台后的木门，一股混着霉味和血腥的气息扑面而来，石阶上隐约可见暗红的斑点，像是被人用湿布仓促擦过。
地窖比想象中深，石阶尽头的石壁上挂着盏油灯，灯芯烧得只剩半截。苏半城摸出火折子点亮时，突然发现墙上刻着些歪歪扭扭的字，是蒙古文，其中几个字母被利器划得极深，像是用刀尖刻上去的。
“这是……盐引的藏匿地。”他凑近了些，指尖抚过那些字母。三天前在蒙古王府密信里见过类似的笔迹，写信人自称“巴图”，信末画着朵山茶花。
地窖中央摆着口青石板砌的台子，台面有被撬动过的痕迹。苏半城摸出腰间的短刀插进缝隙，用力一撬，石板应声而开，下面露出个黑沉沉的洞口，隐约能听见水滴声。
他提着油灯往下探，洞壁上钉着些腐朽的木梯，梯级上沾着些灰绿色的布条——和死囚牢里那个自称“胡老板”的人穿的囚服布料一模一样。三天前胡老板临刑前，在他手心画的正是这个地窖的方位。
“找到了。”油灯照到洞底时，苏半城的呼吸猛地一滞。角落里堆着十几个木箱，其中一口已经被撬开，里面的盐引散落一地，每张都盖着户部的朱砂印，却在角落处多了个极小的月牙形印记——和赵玉贞嫁妆匣里那枚碎玉上的缺口分毫不差。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！