老槐蝉鸣
入伏的头天午后，日头把青石板晒得发白，苏家账房的窗棂刚被新上的桐油浸得发亮，却被一阵聒噪的蝉鸣撞得发颤。新来的账房先生周明轩皱着眉，手里的算盘珠子打得噼啪响，目光却不由自主地瞟向那扇敞开的木窗。
“苏东家，”他终于忍不住停了手，指尖在账本边缘蹭了蹭，“这蝉鸣也太闹了，关窗吧？我带了西洋的纱帘，挡得住蚊子，也能清静些。”
坐在对面的苏文砚正用朱笔在账册上圈点，闻言抬了眼。他穿件月白竹布长衫，袖口挽到小臂，露出腕上块磨得温润的墨玉。顺着周明轩的目光望向窗外，那棵老槐树的枝桠快探到窗台上了，浓密的绿影里藏着成百上千只蝉，声浪裹着暑气滚进来，倒把账房里的凉意冲得淡了些。
“不急。”苏文砚放下笔，指尖在砚台上蘸了点清水，轻轻点在眉心，像是在压下那股躁热，“你看那树。”
周明轩顺着他的指尖望去。老槐树的主干得两人合抱，树皮皲裂得像老人手背的皱纹，枝桠却伸展得恣意，把半个院子都罩在荫凉里。他刚到苏家三个月，听伙计们说这树是苏家老太爷亲手栽的，算起来快有七十年了。
“我小时候，爷爷总在这树下核账。”苏文砚的声音慢下来，带着点回忆的黏糊，“那时候账房还在东厢房，爷爷嫌屋里闷，搬张竹榻放在槐树下，摆上账本和算盘。我趴在他脚边的凉席上，看他一边拨算盘，一边听蝉鸣。”
周明轩没接话。他是江南新式学堂出来的，学过西洋簿记，来苏家前在洋行做过两年，见惯了窗明几净的办公室，总觉得这老院子的规矩透着股不合时宜的迂腐。就像此刻，明明可以关窗求个清静，偏要扯出老太爷的旧事来。
“你听这蝉叫得多欢。”苏文砚忽然笑了，眼角的细纹里盛着光，“爷爷说，蝉是靠喝树汁活的，叫得越响，说明树根扎得越深，土里的水足。夏天蝉鸣早，秋天收成就好。做生意的，得顺天应时，连蝉的性子都摸不透，还做什么买卖？”
周明轩撇撇嘴，拿起算盘继续对账。他负责的是苏家茶庄的往来账目，最近一批从福建运来的新茶出了点岔子，账面上的斤两和库房实收的对不上，差了整整二十斤。他查了三天，翻遍了船运记录和栈单，愣是没找出问题在哪儿。
蝉鸣声一阵高过一阵，像是在故意跟他的算盘较劲。周明轩的额角渗出细汗，顺着鬓角往下滑，他烦躁地扯了扯领口，忽然听见院门口传来脚步声，伴随着伙计小王的大嗓门：“东家，福建的茶商陈老板来了，说要亲自跟您回话。”
苏文砚应了声，起身时顺手把窗扇又推得开些。“让陈老板到花厅稍等，我这就过去。”他回头看了眼周明轩，“账先放放，你也来听听。”
周明轩愣了愣，赶紧跟上去。他不太明白，茶商来谈生意，让账房先生跟着做什么。
花厅里摆着盆刚开的茉莉，香气混着从窗外飘进来的槐叶味，倒比账房里凉快些。陈老板是个矮胖的中年人，穿件拷绸短褂，见了苏文砚就作揖，脸上堆着笑，眼里却有点慌。
“苏东家，实在对不住，这次的茶……”陈老板搓着手，话没说完就被苏文砚打断了。
“先喝茶。”苏文砚给他倒了杯本地的雨前龙井，“我这茶用的是井水湃过的，解暑。”
陈老板端起茶杯，手指却在杯沿上打颤。周明轩站在旁边，注意到他袖口沾着点黄褐色的粉末，看着像是茶末子。
“陈老板，这批水仙茶，在路上耽搁了三天？”苏文砚慢悠悠地啜了口茶，目光落在窗外的槐树上，蝉鸣顺着敞开的窗缝钻进来，把花厅里的沉默衬得有些尴尬。
“是、是遇上了台风，船在港口多等了三天。”陈老板的喉结动了动，“不过我特意嘱咐过船家，茶箱都用桐油布裹了三层，绝没受潮。”
“我信你。”苏文砚笑了笑，“当年我爷爷跟你父亲打交道时，就说陈家的茶，哪怕泡在水里，捞出来晒晒干，都比别家的香。”
陈老板的脸涨红了，额头冒出一层油汗。“东家抬举了……这次的事，是我不对。”他突然把茶杯往桌上一放，声音带着点哽咽，“实不相瞒，这批茶在码头卸船时，被管事的偷偷扣了二十斤。他说、他说家里婆娘生了急病，想拿点好茶去打点郎中……我也是刚才对账才发现，这就赶紧过来给您赔罪。”
周明轩心里咯噔一下。二十斤，正好跟账面上差的数目对上。他刚想开口说什么，却被苏文砚用眼神制止了。
“那管事家里，是出了难事？”苏文砚问。
“是，难产，保大人还是保孩子，正犯愁呢。”陈老板叹了口气，“我已经把他辞了，扣了他三个月工钱，这二十斤茶的钱，我照价赔给苏家，不，加倍赔！”
苏文砚摇摇头，从怀里掏出个小布包，推到陈老板面前。“这是我让账房准备的五十块银元，你拿回去给那管事送去，让他好好给婆娘治病。”
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