仓满艾香：入夏的风裹着潮热扑在粮囤上，苏敬之指尖刚触到囤顶的麦壳，就觉出几分黏意。他直起身，望着伙计们正从马车上搬下来的铁皮罐子，罐身印着洋文，标签上画着个歪歪扭扭的虫子，划了道红叉——这是城里洋行新到的防虫药，据说撒在粮堆里，整个夏天都不会生虫。
“东家，这药按洋行说的量撒，每囤撒三罐，保管连个米虫影都见不着。”管事周福搓着手，语气里满是雀跃，“往年夏天咱们得轮班翻粮，今年有这宝贝，能省不少力气。”
苏敬之没接话，目光落在墙角那堆晒干的艾草上。艾草是清明前伙计们去城外坡上割的，晒得干透，一抓就掉渣，现在正由两个老伙计坐在小板凳上，用麻绳编艾草包。老陈头的手指关节肿得像小萝卜，编包时却稳得很，麻绳在他手里绕两圈，就成了个方方正正的布包，里面塞满艾草，闻着有股子清苦的香。
“老陈，编得咋样了？”苏敬之走过去，拿起一个刚编好的艾草包，指尖蹭到粗糙的麻布，还有艾草叶的碎末。
老陈头抬头笑了笑，眼角的皱纹挤成一团：“东家放心，这包儿紧实，撒在粮堆里，艾草味能透出来，虫不敢来，人闻着也舒坦。”他顿了顿，又说，“往年咱都是这么弄，那洋药再好，总觉得味儿冲，万一沾在粮食上，百姓吃着不放心。”
苏敬之点点头，把艾草包放回竹筐里。他想起小时候跟着父亲管粮仓，每到夏天，父亲就带着伙计们割艾草，编包，一包包往粮囤里塞。那时候没有洋药，翻粮、晒粮、撒艾草，忙得脚不沾地，可粮仓里永远飘着艾草香，百姓来买粮，总说苏家的米煮出来香，没有怪味。后来父亲走了，他接了粮仓，这规矩也没断过。
“周福，洋药按你说的撒，每囤三罐。”苏敬之转过身，对着管事说，“但艾草包也得撒，每囤撒十个，就放在粮囤四周，离百姓常取粮的口子近点。”
周福愣了一下，脸上的笑淡了些：“东家，这洋药已经够管用了，再撒艾草包，不是多此一举吗？再说，编这些包儿也费功夫，老陈他们年纪大了，天天编也累。”
“累也得编。”苏敬之的语气没松，“洋药防的是虫，艾草包防的是百姓心里的疙瘩。你想想，百姓来买粮，一进粮仓就闻着艾草香，知道咱没用那些怪味儿的药，心里踏实。要是满仓都是洋药的味儿，他们敢买吗？”
周福张了张嘴，还想再说什么，却见老陈头放下手里的活，开口道：“周管事，东家说得对。去年我家小孙子吃了别家的米，说有股子怪味儿，不肯吃。后来我从粮仓带了点米回去，他就吃了，说跟以前的米一个味儿。咱做粮仓的，不就是为了让百姓吃得放心吗？”
周福没再反驳，叹了口气：“行，我听东家的，等会儿就安排人撒艾草包。”
接下来的几天，粮仓里忙得热火朝天。伙计们先把洋药撒在粮囤底部，再一层层往上铺粮食，最后在粮囤四周和顶部，均匀地放上艾草包。阳光从粮仓的气窗照进来，落在粮堆上，扬起细小的尘粒，艾草的清香混着新麦的气息，飘满了整个粮仓。
这天上午，城西的王大娘来买米。她提着个布袋子，一进粮仓就停下脚步，抽了抽鼻子：“哎，苏东家，你们粮仓里咋还是这艾草香啊？我前几天去别家粮仓，一进门就闻着一股怪味儿，说是洋药，我没敢买，还是来你这儿放心。”
苏敬之正在查看粮囤的温度，闻言转过身，笑着说：“王大娘，咱这粮仓，不管有啥新法子，艾草包不能少。你闻着香，吃着也安心不是？”
王大娘连连点头，走到米囤前，伙计给她舀了米，她抓了一把放在鼻尖闻了闻，又捻了几粒放在嘴里嚼了嚼：“嗯，就是这味儿！我家老头子就爱吃你家的米，说煮出来的粥黏糊，有米香。”她顿了顿，又说，“前几天我听人说，洋药撒多了对身子不好，我就怕你们也用那东西，没想到你们还留着艾草包，真是实在。”
苏敬之看着王大娘满意地提着米袋离开，心里暖烘烘的。他走到一个粮囤前，拿起一个艾草包，轻轻捏了捏，艾草的香味从指缝里钻出来。他想起父亲以前常说的话：“做买卖，赚的是钱，守的是心。百姓信你，才来买你的东西，要是丢了良心，再多的钱也留不住。”
没过几天，城里的张掌柜也来了。张掌柜开了家面馆，每天要从苏家粮仓买两袋面粉。他一进粮仓，就直奔放面粉的囤子，拿起一个艾草包闻了闻，笑着说：“苏东家，我就知道你这儿还得有这东西。我那面馆，客人就爱吃用你家面粉做的面条，说没有怪味儿，筋道。前几天有个客人说，别家面馆的面条有股子药味儿，不敢吃，我就更得在你这儿买了。”
苏敬之给张掌柜递了杯茶，说：“张掌柜，咱都是做吃食生意的，百姓的嘴最刁，一点不对味儿就尝得出来。我这儿用洋药，是为了防虫害，用艾草包，是为了让百姓吃得放心，两者都不能少。”
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