走出圣母殿，老道迎上来：“东家这香上得够诚心，娘娘定会保佑您。”苏半城笑了笑，又递过去一锭银子：“劳烦道长多照看，若是有陌生人来殿里打听，还望告知一声。”老道收下银子，拍着胸脯保证：“东家放心，晋祠里的事，我心里有数。”
苏半城又在晋祠里转了转，才慢慢往回走。马车往钱庄赶的时候，他掀开帘子，回头看了眼晋祠，心里那块悬着的石头，总算落了些。三处竹简，一处在平遥老宅的地砖下，有祖宅的地气护着；一处在张家口分号的金库暗格里，有银钱的锐气挡着；一处在晋祠圣母殿的匾额后，有神灵的香火罩着，无论哪一处，都比放在钱庄里稳妥。
回到钱庄时，已经是下午。刚进门，账房就迎上来：“东家，张启山派人来了，说今日傍晚要过来，问您考虑得怎么样了。”苏半城心里冷笑，面上却不动声色：“知道了，让厨房备些酒菜，就说我等着他。”账房应了声，转身去了后厨。
苏半城走进客堂，坐在椅子上，端起茶盏抿了一口。茶水是刚泡的碧螺春，入口微苦，回甘却长。他想起胡雪岩的信，想起那“双刃剑”三个字，忽然觉得，这三根竹简，就是他手里的剑，既不能轻易出鞘伤人，也不能任由别人夺了去，只能藏在暗处，等着最关键的时刻。
傍晚时分，张启山的乌篷马车停在了钱庄门口。他依旧穿着湖绸长衫，手里提着个锦盒，一进客堂就笑着拱手：“苏东家，几日不见，气色倒是好了不少。”苏半城起身迎他坐下，示意伙计倒茶：“张先生客气了，不过是些俗事缠身，倒让张先生多跑了几趟。”
张启山打开锦盒，里面放着一张叠得整齐的文书，他把文书推到苏半城面前：“东家，这是江南织造的经营权文书，您看看，上面虽没盖官印，却是李中堂亲笔批的条子，等您把账册交出来，我立马带您去吏部补盖官印，绝无虚言。”
苏半城拿起文书，展开一看，纸上的“李鸿章”三个字苍劲有力，却没盖任何印信。他心里清楚，这不过是张空头支票，江南织造早被李鸿章的人把持，怎么可能轻易给一个晋商？可他面上却装作认真的样子，反复看了几遍，才缓缓道：“张先生，这文书没盖官印，怕是不算数吧？我要是拿着这张纸去江南，那些织造局的官员，能认吗？”
张启山脸上的笑容僵了僵，又立刻道：“苏东家多虑了，李中堂的条子，在江南织造局比官印还管用。再说，您交了账册，我立马带您去补印，难道您还信不过我？”苏半城放下文书，端起茶盏，指尖摩挲着杯沿：“张先生，不是我不信你，实在是这账册太重要了。我要是交出去，您这边要是出了岔子，我岂不是竹篮打水一场空？不如这样，您先把盖了官印的文书拿来，我当场把账册给您，咱们一手交文，一手交账，谁也不亏。”
张启山眼神闪烁，手指在锦盒上轻轻敲着，像是在盘算什么。过了半晌，他才道：“苏东家，盖官印得走流程，不是一天两天能办好的。这样，我再给您加五万两银票，总共十万两，您先把账册给我，文书的事，我保证十日之内办好。”
苏半城摇摇头，语气坚定：“张先生，钱我不缺，我要的是实实在在的保障。三日，我再等您三日，若是三日之内您能拿来盖了官印的文书，账册双手奉上；若是拿不来，那这生意，咱们就做不成了。”他心里清楚，张启山根本拿不出盖印的文书，拖延三日，不过是为了让老周和苏明远能平安回来。
张启山见苏半城态度坚决，只好咬牙应下：“好，三日就三日，苏东家可别后悔。”说完，他收起文书，悻悻地走了。看着张启山的背影，苏半城端起茶盏，一口饮尽。茶水已经凉了，就像张启山许的那些好处，看着诱人，实则冰冷刺骨。
第二日傍晚，老周从平遥回来了。他风尘仆仆的，脸上带着疲惫，却难掩兴奋：“东家，竹简埋好了！管家按照您的吩咐，把祖屋正厅中间的地砖撬了，埋了三尺深，又用糯米浆把缝抹得严严实实，别说外人，就是老宅的下人，也看不出半点异样。”
苏半城松了口气，让伙计给老周倒了杯热茶：“路上没遇上什么事吧？”老周喝了口茶，摇摇头：“没遇上，就是快到平遥的时候，遇见几个巡夜的衙役，问了几句，我说是去收账的，他们看了看我的路引，就放我走了。”苏半城点点头，又问：“老宅那边没什么异常吧？”“没有，管家说最近都太平，没生人去。”老周答道。
第三日清晨，苏明远也从张家口回来了。他比去的时候瘦了些，眼窝有些深，却精神十足：“爹，竹简交给王掌柜了，他亲自锁进了金库暗格，暗格的钥匙我收着呢。分号那边都好，就是最近李鸿章的人去查过两次账，不过王掌柜应付过去了，没出什么事。”
苏半城接过儿子递来的钥匙，钥匙是黄铜做的，上面刻着“金库”二字，还带着淡淡的铜锈。他把钥匙放进贴身的荷包里，拍了拍苏明远的肩膀：“辛苦你了，好好歇几天。”苏明远笑了笑：“不辛苦，能帮爹做事，我高兴。”
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