楠竹秘局
苏半城将胡雪岩回信的灰烬在茶碗里搅得粉碎，茶汤泛起浑浊的黑沫，像极了眼下看不清的局势。窗外的夜雨又淅淅沥沥下起来，打在青瓦上噼啪作响，老周站在一旁，看着东家指尖残留的火星，终是没忍住再劝了句：“东家，明日张启山来，若是真带了盖印文书，咱们当真要交账册？”
“交？”苏半城放下茶碗，指节在桌面轻轻叩着，“他拿真文书，我便给‘真’账册。”老周愣了愣，才反应过来东家说的“真”账册是那三卷楠竹简书。苏半城起身走到书架前，抽出一本泛黄的《晋商票号汇要》，里面夹着张平遥老宅的地图，他指尖落在“祖屋正厅”几个字上：“老周，你今夜再跑一趟平遥，跟管家说，明日午时前，务必在祖屋地砖下挖好三尺深的坑，竹简放进去后，用桐油拌石灰封死，上面再铺层新砖，别留半点痕迹。”
老周躬身应下，刚要转身，苏半城又叫住他：“还有，让少东家从张家口分号调二十个枪法好的护院过来，明早之前必须到太原。张启山要是来硬的，咱们也得有底气。”
这夜的太原城格外静，只有汇通钱庄后宅的灯亮到天明。天刚蒙蒙亮，少东家苏明远就带着护院赶了回来，小伙子一身寒气，进屋就递上封信：“爹，张家口分号掌柜说，最近有不少生面孔在分号附近转悠，像是在盯梢。”苏半城接过信，眉头皱得更紧——李鸿章的人果然已经动了手脚，连张家口那么远的地方都布了眼线。
辰时刚过，街上传来马蹄声，张启山的乌篷马车停在钱庄门口。这次他没像上次那样急着进门，而是在马车里待了半炷香的时间，才慢悠悠走下来，手里捧着个描金锦盒，脸上带着志在必得的笑。
“苏东家，让你久等了。”张启山进了客堂，把锦盒往桌上一放，“这里面就是盖了吏部官印的江南织造经营权文书，你看看，官印鲜红，绝无半分假。”
苏半城示意老周打开锦盒，文书展开的瞬间，他眼尖地瞥见文书边角有处细微的折痕，墨迹在折痕处晕开一点，像是被人反复折叠过。他拿起文书，指尖在“江南织造”四个字上摩挲——这字的墨色比其他地方略深，笔锋也有些滞涩，分明是后补上去的。
“张先生，这文书怕是有问题吧？”苏半城把文书放在桌上，指着“江南织造”四字，“我前几日托人打听，江南织造局的经营权早在半年前就给了李中堂的远房侄子，怎么今日又成了我的？”
张启山脸上的笑僵了，手不自觉地攥紧锦盒：“苏东家别听外人瞎说，那都是谣言。这文书是吏部亲自拟的，官印也是真的，还能有假？”
“官印是真的，可字是假的。”苏半城拍了拍手，两个护院抬着个木匣走进来，“张先生既然没诚意，那这账册，我也不能轻易给你。”他打开木匣，里面放着卷泛黄的账册，正是那本让各方觊觎的西征军需账册——只不过，这是他让书吏仿造的假账册，里面关键的几笔收支都做了篡改。
张启山见了账册，眼睛都亮了，伸手就要去拿：“苏东家既然有诚意，咱们现在就一手交文，一手交账。”
“慢着。”苏半城按住木匣，“我要先验验这文书的真假。我已经让人去吏部打听了，若是半个时辰内，吏部那边确认文书是真的，这账册我双手奉上；若是假的，张先生就请回吧。”
张启山心里发虚，他这文书本就是用旧文书改的，哪里敢让吏部确认？可话已说到这份上，他只能硬着头皮应下：“好，我等你消息。”
半个时辰过得像半个世纪，张启山在客堂里坐立难安，喝了三碗茶，手心全是汗。终于，去打听的伙计回来了，在苏半城耳边低语了几句。苏半城点点头，看向张启山：“张先生，吏部那边说了，最近根本没有拟过江南织造经营权的文书，你这文书，是假的。”
张启山脸色瞬间变得惨白，猛地站起身：“苏承宗，你别给脸不要脸！这账册你今天交也得交，不交也得交！”他话音刚落，门外就冲进来十几个手持刀棍的壮汉，都是李鸿章派来的打手。
苏半城早有准备，抬手示意，屋顶和门外顿时涌出来几十个护院，手里的长枪对准了那些壮汉。“张先生，我汇通钱庄在太原立足几十年，不是任人拿捏的软柿子。”苏半城站起身，眼神冷得像冰，“你要是识相，就带着你的人赶紧走，不然，这些护院的枪可不长眼。”
张启山看着围上来的护院，又看了看苏半城冷厉的眼神，知道今天讨不到好，只能咬牙道：“苏承宗，你给我等着！这事没完！”说完，带着人灰溜溜地走了。
等人走后，老周才松了口气：“东家，还好您早有准备。”苏半城却没放松，他把假账册放回木匣：“这只是开始，李鸿章不会善罢甘休的。老周，你现在就去晋祠，告诉守殿的老道士，让他多留意些，别让生人靠近圣母殿。”
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