老周应了声“是”，便转身出去安排。苏半城独自留在后堂，思绪又回到了账册和竹简上。他知道，这场由账册引发的风波，绝不会轻易结束，接下来的日子，注定不会平静。但他已经做好了准备，无论李鸿章和王文韶使出什么手段，他都会守护好苏家，守护好汇通钱庄。
片刻后，苏半城整理了一下衣衫，深吸一口气，走出后堂。前堂里，那位姓赵的商人正坐在椅子上喝茶，见苏半城进来，连忙起身拱手：“苏东家，久仰大名，今日冒昧前来，还望海涵。”
苏半城笑着回礼：“赵老板客气了，请坐。不知赵老板今日前来，是有什么生意要和我谈？”
赵老板坐下后，从随身的包裹里取出一份契约，递到苏半城面前：“苏东家，我最近在南方进了一批丝绸，打算运到北方来卖，只是路途遥远，需要大量的银子周转，所以想向汇通钱庄贷一笔款，利息方面，咱们可以商量。”
苏半城接过契约，仔细看了起来。契约上写得很清楚，贷款金额为五万两白银，期限为半年，利息按当时的行情计算。他抬起头，看着赵老板：“赵老板，这笔贷款数额不小，不知你有什么抵押物？”
赵老板早有准备，从包裹里又拿出一份地契：“苏东家，我在太原城外有两百亩良田，这地契可以作为抵押物。若是半年后我无法按时还款，这些良田就归汇通钱庄所有。”
苏半城接过地契，看了看上面的印章和签名，确认无误后，心里有了主意。现在钱庄的生意虽然受账册之事的影响，但也不能停滞不前，这笔贷款若是能成，既能增加钱庄的收入，也能让外人觉得钱庄一切正常，不会引起不必要的怀疑。
他沉吟片刻，说道：“赵老板，你的抵押物很充足，这笔贷款我可以答应你。不过，按照钱庄的规矩，还需要你提供两位保人，并且明日再来办理相关的手续。”
赵老板闻言，脸上露出大喜的神色：“多谢苏东家！保人我明日一早就带来，手续的事，也全听苏东家的安排。”
送走赵老板后，苏半城回到后堂，老周连忙上前问道：“东家，这笔生意能做吗？会不会有什么风险？”
苏半城摇摇头：“风险不大，他的抵押物充足，还有保人，只要手续齐全，就不会有什么问题。现在咱们不能因为账册的事，就把钱庄的生意停下来，越是这个时候，越要让钱庄看起来正常运转，这样才能麻痹李鸿章和王文韶，让他们放松对咱们的警惕。”
老周恍然大悟：“还是东家考虑得周全。对了东家，平遥老宅那边也传来消息，管家已经把竹简埋在了祖屋正厅最中间的地砖下，还特意在上面铺了一层水泥，从外面根本看不出来。”
苏半城点点头，脸上露出一丝安心的笑容：“好，三处竹简都万无一失了。接下来，咱们就耐心等待，看看李鸿章和王文韶会有什么动作。”
日子一天天过去，汇通钱庄的生意依旧红火，太原城里也没有什么异常的动静，张启山没有再来，知府衙门也没有派人来查账，仿佛之前的风波从未发生过一样。但苏半城知道，这只是暴风雨前的平静，李鸿章和王文韶肯定在暗中谋划着什么，他不敢有丝毫放松，依旧每天关注着京城和太原官场的动向，叮嘱伙计们留意周围的情况。
这天，苏半城正在后堂看账，老周匆匆跑了进来，脸色有些凝重：“东家，京城传来消息，左宗棠大人向朝廷上奏，弹劾王文韶在西征军需上有贪墨之举，朝廷已经下令彻查此事了！”
苏半城猛地抬起头，眼神一亮：“哦？终于开始了！看来左宗棠已经知道账册的事了，他这是在主动出击啊。”
老周有些担忧地说：“东家，左宗棠大人这么做，会不会把咱们也牵扯进去？毕竟账册的事，咱们也参与其中。”
苏半城摇了摇头，胸有成竹地说：“不会。左宗棠弹劾王文韶，用的是其他证据，并没有提及咱们手里的账册。他这么做，一方面是为了自保，另一方面也是在给李鸿章施压。现在朝廷彻查王文韶，李鸿章肯定会趁机落井下石，他们两人斗得越厉害，就越没时间顾及咱们。不过，咱们也要多加小心，毕竟王文韶狗急跳墙，说不定会来找咱们的麻烦。”
正说着，外面传来一阵急促的马蹄声，伙计匆匆跑进来报告，说知府大人带着一群衙役来了，说是有重要的事情要找苏半城。苏半城和老周对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。
苏半城整理了一下衣衫，说道：“走，去前堂看看。我倒要看看，这知府大人这次又想耍什么花样。”
来到前堂，知府大人正坐在椅子上，脸色阴沉，见苏半城进来，也不起身，只是冷冷地说道：“苏承宗，朝廷正在彻查王文韶贪墨西征军需一事，有人举报说你手里有相关的账册，还不快快交出来！”
苏半城心里冷笑一声，面上却装作茫然的样子：“知府大人，您这话从何说起啊？我只是个开钱庄的，哪里会有什么西征军需的账册？肯定是有人造谣，您可不能听信谣言啊。”
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