王文韶冷哼一声，转身走到桌案前，拿起笔扔给苏半城：“现在就写传话的内容，我让人立刻送去苏府。至于见家人——等确认你夫人和女儿平安的消息传回来，我自然会安排。”
苏半城接过笔，指尖触到冰凉的笔杆，却没有立刻下笔。他抬头看向王文韶：“大人，草民还有一个请求——传话的内容，得让草民自己写。大人指定的人可以跟着，但信里的话，必须是草民亲笔，这样夫人才会信。”
王文韶犹豫了一下，想着苏半城现在被软禁在驿馆，就算信里有什么猫腻，也翻不出天去，便点了点头：“可以。但信写好后，我要先看。”
“多谢大人。”苏半城不再多言，拿起笔，在纸上快速书写。他的字迹工整有力，每一个字都透着对家人的牵挂——“妻，见字如面。吾在驿馆安好，勿念。速让来人带回一句平安话，以慰吾心。明远之事，待吾后续安排，切勿轻举妄动。”
写完后，他把信纸递给王文韶。王文韶逐字逐句地看了一遍，确认没有异常，才叫来一个心腹侍卫：“把这封信送到苏府，交给苏夫人，让她亲笔写一句平安话带回来。记住，全程盯着，不许跟任何人私语，也不许让苏府的人接触除了苏夫人之外的人。”
侍卫领命离去，屋内又恢复了寂静。王文韶坐在椅上，端起新沏的茶，却没心思喝，目光时不时落在苏半城身上，像是在防备着什么。
苏半城站在原地，望着窗外渐渐暗下来的天色，心里却不像表面那么平静。他知道，这只是第一步——王文韶多疑，就算见了家人，后续的交接也绝不会顺利。而且苏明远那边，他信里只写了“待吾后续安排”，就是怕信被王文韶篡改，或是被眼线看到，打草惊蛇。
他摸了摸袖中那枚刻着“汇通”二字的玉佩，玉佩的棱角硌着掌心，让他多了几分底气。那玉佩里藏着一张小字条，上面写着真正的计划——若他三天内没传出消息，就让苏明远带着竹简去投奔山西巡抚，借巡抚的手，把王文韶的罪证捅到皇上那里。
“苏承宗，别以为你这点小心思能瞒得过我。”王文韶突然开口，打断了苏半城的思绪，“你最好祈祷苏明远识时务，要是他敢带着竹简跑了，我第一个拿你家人开刀。”
苏半城收回目光，看向王文韶，脸上露出一抹淡淡的笑：“大人放心，犬子懂事，不会让草民为难。倒是大人，若是能守诺，日后草民和汇通钱庄，或许还能帮大人做些事。”
这话像是一句暗示，又像是一句威胁。王文韶眯了眯眼，没再接话，只是端起茶杯，抿了一口，茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，像极了他此刻的心情——明明握着主动权，却偏偏被苏半城牵着鼻子走，这种感觉，让他既愤怒，又无奈。
窗外的夜色越来越浓，驿馆里的灯烛被风吹得摇曳不定，将两人的影子映在墙上，一个挺拔，一个佝偻，却都透着一股不肯认输的执拗。这场围绕着竹简的博弈，才刚刚开始，谁输谁赢，还未可知。
大约一个时辰后，去苏府的侍卫终于回来了，手里拿着一张叠得整齐的信纸。他单膝跪地，双手将信纸奉上：“大人，苏夫人亲笔写的平安信，小人全程盯着，没有异常。”
王文韶接过信纸，展开一看，上面只有短短一句话：“君安，吾与女儿皆好，勿忧。”字迹娟秀，却带着一丝颤抖，显然苏夫人也在担心。
他把信纸扔给苏半城：“你自己看，你的家人平安无事。现在，该履行你的承诺了——写信给苏明远，让他把竹简送到军机处后门的柳树下，明日午时，过时不候。”
苏半城接过信纸，指尖抚过上面熟悉的字迹，悬着的心终于落下了一半。他快速扫了一遍，确认是夫人的笔迹，才抬头看向王文韶：“大人，明日午时太早，明远从张家口赶过来，至少需要两天时间。不如约定后日午时，这样明远也能从容些，不会出什么差错。”
王文韶皱了皱眉，心里盘算着——张家口到京城，快马加鞭确实需要两天，若是逼得太紧，苏明远万一慌了神，把竹简弄丢了，反而麻烦。他权衡片刻，最终点了点头：“好，就后日午时。但你要跟苏明远说清楚，只许他一个人来，要是敢带其他人，我就当你们反悔，后果自负。”
“草民明白。”苏半城拿起笔，在纸上写下给苏明远的信，内容与王文韶要求的一致，只提了后日午时送竹简到军机处后门柳树下，未提其他。写完后，他把信递给王文韶，任由他检查。
王文韶看了一遍，确认无误，才让人把信送出去，交给早已安排好的人，去张家口传信。做完这一切，他看着苏半城，语气缓和了几分：“你在驿馆里安心等着，只要后日竹简一到，我就安排你见家人。但你记住，要是出了任何差错，别怪我不客气。”
苏半城躬身应下：“草民不敢。”
王文韶挥了挥手，让侍卫把苏半城带回房间，继续软禁。看着苏半城离去的背影，他的眼神又沉了下来——他并没有完全相信苏半城，已经暗中派了两队人马，一队去张家口接应传信的人，顺便盯着苏明远的动向；另一队则埋伏在军机处后门的柳树下，只要苏明远一出现，就先把他控制起来，以防万一。
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