当天一夜无话，众人早早睡去。
次日一早，宋妙刚一出摊，就觉得食巷里排队的气氛有些不对劲。
不断有人向她打听宋记会怎么选菜，做菜牌。
有学生问：“宋摊主，你会不会按着选的人数多寡来定菜啊？好有一比——有个菜被提的次数最多，菜林间呼声最高，是不是一定能被选入菜牌？”
宋妙此时只以为是程子坚正帮着搜集众学生建议，并未多想，答道：“还是要看那是个什么菜，有些不好采买食材，或是做起来太耗时，又不能久放的，未必会选入——但要是提的人最多，一定会多做考虑的。”
等问的人越多，又有大嘴巴说漏了，她才晓得原来不过一天一夜功夫，太学中已经发生许多事，根本没轮到程子坚，早已有人昨天一大早贴了所谓“宋记食肆征菜令”出去。
此时甚至还有向宋妙邀功的，道：“宋摊主，昨晚多亏了我，才会发现原来隔壁南麓书院的人居然偷偷跑来贴纸，要是给他们浑水摸鱼，这群人连狗洞都没得钻了，如何能出来买吃的？！”
又有人道：“我们眼下已经设了法，人人但凡举新菜、附议旧菜，都要署名，如此一来，再无人能从中使坏！最多两天功夫，就能征集妥当，到时候再把那菜名纸一道送来娘子这里！以为‘呈堂证供’！”
虽不知道其中究竟是个怎么操作法，但见得众人如此郑重其事，宋妙只能道谢。
而众学生从她这里得了准话，回得学斋，就开始绞尽脑汁，大展身手，或互相联络，合纵连横，或使了反间计，釜底抽薪。
其中程子坚因同宋妙相识最久，相交最深，自然被人头一个盯上。
近来京城雨水虽然暂歇，也不知是不是上游正遇暴雨，使得城内城外河水不断高涨，京中只好几度泄洪。
水事乃是国事，天下生计都要仰仗水源，自然重中之重。
此时学生，将来朝臣，太学生是不能死读书的，于是先生们就分批将各斋学生带去城外巡看河堤，一一巡学。
程子坚今次分到的先生要求十分严格，要求众学生天不亮就集合，一道外出。
他在外跑了一天，只觉得腰酸腿疼的，回到学中，天都半黑了，为图方便，路上只省着吃了两根肉干，啃了几个炊饼，实在又累又饿，放了东西，取了碗，就跟同伴抱怨着往膳房走。
“我脚都要走断了，只盼着那水赶紧退吧！日日这么早出晚归，实在扛不住啊——饿死我了！”
“也不晓得膳房还有没有吃的！”
“唉！有也是残羹冷炙了！若能早个把时辰回来，说不定还能排到宋记的馒头……”
有相熟的便道：“子坚，听说你那姐姐是不是在宋记帮忙？那你是不是可以吃家眷饭的？离得也不远，要是每日能去蹭个两顿……”
此人这话一出，同行的人个个拿羡慕眼神看向程子坚。
“是啊，子坚，怎么平日里甚少看你去宋记？除却早饭，偶尔得些好菜送来，旁的时候，多数还是跟我们一道吃膳房——这样好的机会，怎么不捉住啊？！”
程子坚连忙摆手，道：“哪能那样啊！我阿姐是在宋小娘子那里帮工，又带了小外甥女借住，已是十分麻烦破例了，再加一个我，算什么？没得这么不讲道理的！”
又道：“不过等宋小娘子食肆重新开了，倒是可以时不时同大家伙一起去打牙祭——只要别吃太贵的就行，我得俭省着些用贴补，不知怎的，而今纸笔都涨价了……”
很快就有人跟着道：“还说呢！不独纸笔，连墨也涨价了！”
诸人就势议论起来。
“听说近来雨水太多，柴也不好砍，许多东西更是没法运，差不多样样都涨了价……”
“莫说这些，我前次买双布鞋都涨了五文钱！”
“听我叔叔说是江南过来漕运不畅——咱们这里涨水，南边反而许多地方发旱，好几段河水都断流了，只好招了人服役，等到了枯水段就挑担换船……”
“你哪个叔叔？发运司那个吗？”
“是，他都快愁死了！”
“什么意思？我怎么没听明白，这是原本运东西的船不要了的意思吗？还要人挑担？？这么麻烦吗？”
“没水，船过不去怎么要？只好送到就回。”
“不能拉纤拉过去吗？”
“又不是一条两条船，一天许多条啊！老多还是薄底船，那水是枯得一点都没有，只怕还没拖到水里，底板就穿了，还拉过去！做什么美梦呢！”
说话间，正遇得一行人从前头过来。
众人忙撂下国朝民生大事，开始关心起来了自己的肚子。
“哎，你们打膳房回来的吗？里头还有什么吃的？”
来人们忙道：“赶紧去，别耽搁了，膳房都要收拾了！”
几人吓得拔腿就冲，赶在膳房关门前，抢出来些吃食，果然残羹剩菜，勉强对付着吃了，方才唉声叹气一起回学斋。
程子坚落在一行人中间，但一进门，就发现屋子里所有人“唰”的一下抬起头来，看向自己。
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