更重要的是，以萧鹤岚对他皇兄脾性的深刻了解，他几乎可以肯定，在皇兄有生之年，林淡恐怕都不会再被调回京中任职了。
福广巡抚，或许就是林淡在他皇兄一朝仕途的终点。
这不是贬斥，而是一种特殊的保护与搁置。
为何？
因为当初那道裂痕，终究是存在了。
皇帝可以认错，可以弥补，可以给予远超常人的权柄与信任，但让一个曾被自己猜忌至重伤、心灰意冷递过辞呈的臣子，日日立于眼前，参与最核心的决策，对皇帝而言，或许也是一种无形的压力与提醒。
不如放他在外，执掌一方，既发挥其才，又全了君臣最后的体面与舒适距离。
更重要的是，若将来无论是六皇子还是七皇子继位，那么由新君以更高的位置将林淡从地方召回，委以辅弼重任，这意义就完全不同了。
那将是新君对老臣的仰仗与拔擢，能最大程度地洗刷掉过去那段不愉快的记忆，重塑纯粹的君臣相得关系。
这对林淡，对皇室，都是更好的选择。
这一石数鸟的布局，既平衡了皇子势力，又保全了能臣家族，还为未来新君施恩留足了余地。
皇兄啊皇兄，你这心思，藏得可真是深。
忠顺王爷轻轻叹了口气，将玉貔貅握在掌心。这些弯弯绕绕，这些帝王心术深处的温情与算计，他看得明白，却并不打算一字一句地剖析给儿子听。
萧承炯有他自己的路要走，在朝堂这潭深水里扑腾，政治嗅觉和审时度势的能力，得靠自己一点点去悟、去碰、去总结。旁人点得太透，反而可能限制了他的思维，或让他产生依赖。
有些门槛，必须自己迈过去，那得到的领悟才是真正属于自己的，才能在关键时刻做出最准确的判断。
窗外，夜色已完全笼罩下来，王府各处次第亮起灯火。忠顺王爷起身，踱到窗前，望着沉沉的夜空。京城此刻，不知有多少人正因那几道圣旨而辗转反侧，或狂喜，或忧惧，或苦苦思索。
而他，这位看似只知风月的闲散王爷，却已在寂静的书房里，将棋盘上的风云变幻，看了个大概。
“林家这颗棋，皇兄是既用之又护之，既推出去又拉回来……高明，也累得慌。”
他低声自语，摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑意，“罢了，他们下他们的千秋大棋，我嘛……明日还是去尝尝那新到的春酿才是正经。两杯就两杯，品的是那份闲意，谁还真在乎醉不醉呢？”
他转身，吹熄了书案上的蜡烛，身影没入书房的阴影里。
——
皇上要亲自在宫中设宴，为即将远赴福广上任的林巡抚饯行。这消息如同长了翅膀，迅速飞遍京中各个角落，不知引得多少家宅邸内，正在用饭的官员听到后，气得当场摔了筷子，脸色阵青阵白。
宫中赐宴，尤其是天子亲自主持的饯行宴，是何等荣耀！通常只有功勋卓着的元老重臣外放、或是皇子亲王就藩，方能得此殊荣。
他林淡一个二十多岁的后辈，纵然有功，纵然是巡抚，何德何能受此礼遇？这分明是皇帝在向所有人昭示，林淡圣眷未衰，反而更胜从前！
那些原本暗中窃喜、以为林淡就此失势或至少远离权力中心的人，此刻只觉得脸上火辣辣的，心里更像是打翻了醋缸，酸涩憋闷得厉害。
然而，气归气，酸归酸，到了那日，这些人还是得早早沐浴更衣，换上最庄重的朝服，将满腹的牢骚与嫉恨死死压在心里，脸上堆起无懈可击的恭敬笑容，按时入宫赴宴。
席间，还要向着那位春风满面（至少表面如此）、备受瞩目的年轻巡抚举杯道贺，说些“鹏程万里”、“为国宣劳”的场面话。
这份强颜欢笑的憋屈，让宴上的御酒都令人难以下咽。
对于朝野上下的这些酸言醋语、明枪暗箭，林淡此刻根本无暇顾及。他正被另一件更让他心头不虞的事情困扰着。
此次南下泉州，工部尚书、忠顺王府世子萧承炯，竟也要携其长子萧传瑛同行。
萧承炯给出的理由，听上去冠冕堂皇，无可指摘：近年来大靖海贸兴盛，国库充盈，引得隔海相望的倭寇眼红不已，对兴化、泉州等富庶沿海地区的骚扰劫掠时有发生，且呈加剧之势。
身为工部尚书，萧承炯负有督办全国重大工程之责，此番亲自前往闽地沿海，实地勘察，督导海防要塞、烽堠、战船修造等一应工事，乃是职责所在，分内之事。
道理是这么个道理，任谁也挑不出错处。
朝廷重视海防，尚书亲临督建，更是彰显对此事的重视。可林淡心里，总觉得有那么点不对劲。
尤其当他得知，萧世子那位年方十四、据说文武兼修、在京中颇有佳名的长子萧传瑛也要随行时，那股不对劲的感觉就更强烈了。
他下意识地就将目光投向了自家亭亭玉立的侄女黛玉。虽说萧传瑛随父南下，也可以解释为带儿子历练见识，但怎么就偏偏是这个时候？去的是他将要主政的泉州？
林淡心里那点属于“老父亲”的雷达嗡嗡作响。
自家精心养护、好不容易长大的水灵灵的小姑娘，莫非是被哪家的小狼崽子给惦记上了？这个认知，让即将升任封疆大吏的林大人，实在有些开心不起来，连续几日对着文书都有些心不在焉。
林淡携家眷南下的日子，定在了一个晴空万里、风和日丽的好天气。
天空湛蓝如洗，几缕薄云舒卷，阳光明媚却不灼人，仿佛连老天爷也在为这场远行送上一份好意头。
祖母张老夫人原本执意要一同南下，她舍不得二孙子，更舍不得曾孙。
然而，她的弟弟、林淡的舅公张老爷子近年身体也不甚硬朗，姐弟情深，实在不忍分离。
加之张老夫人年事已高，虽精神矍铄，但长途舟车劳顿，林淡与江挽澜都极为担心。几番恳切劝说，晓之以理，动之以情，老太太方才泪眼婆娑地松了口，答应留在京中，由林清、林涵两兄弟精心奉养。
有这两个孝顺孙儿在侧，林淡对祖母的牵挂也稍稍减轻了些。
另一件让林淡夫妇颇费思量的事，便是幼子阿鲤的去留。
阿鲤尚不满周岁，粉雕玉琢，正是最惹人怜爱的时候。江挽澜心疼丈夫病体初愈便要远行赴任，政务必然繁忙，自己也要打理内宅、协助丈夫，恐怕难以周全照顾婴儿。
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