暴雨刚过，城郊的化粪池散发着令人作呕的酸腐味，浑浊的粪水泛着泡沫，浮着烂菜叶、塑料袋，还有不知名的秽物。厉沉舟的身体大半浸在粪水里，只有脑袋勉强露在外面，头发上挂着黏腻的粪渣，脸上沾着褐色的污物，连呼吸都带着刺鼻的恶臭。他牙齿咬得发紧，不是因为冷——夏末的粪水甚至带着发酵后的温热，而是因为屈辱和愤怒，还有背诵课文时的咬牙坚持。
“《岳阳楼记》，范仲淹……庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡……”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字，都要忍受粪水挥发的毒气往喉咙里钻，呛得他胸腔发疼。可他不敢停，只要稍微慢一点，耳边就会响起苏晚冰冷的声音：“背错一个字，就多在里面待一个小时。”
三天前，他试图偷偷离开苏晚安排的“住处”——那个曾经关过他的狗笼如今换成了废弃仓库的隔间，却在翻围墙时被苏晚抓了个正着。当时苏晚手里拿着一根钢管，没有打他，只是指着不远处的化粪池，淡淡地说：“你不是觉得自己有文化、懂道理吗？那就去里面把初中必背古文背完，背会一篇，我就考虑让你住回隔间。”
他以为苏晚只是吓唬他，直到两个被苏晚雇来的壮汉架着他，把他往化粪池里推。冰冷的粪水没过脚踝时，他还在嘶吼着“苏晚你疯了”，可当粪水漫到胸口，秽物钻进衣领、黏在皮肤上时，他终于明白，苏晚是来真的——这个被他伤透了的女人，要用最屈辱的方式，让他记住曾经的所作所为。
“……衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯……”厉沉舟的眼睛盯着化粪池上方灰蒙蒙的天空，不敢低头，一低头就会看到水面上漂浮的秽物，胃里就会翻江倒海。他想起自己以前在酒桌上，拿着名校毕业证吹嘘自己“文武双全”，想起自己对苏晚说“读书没用，拳头才管用”，现在却要在粪水里背诵古文，多么讽刺。
粪水慢慢渗进他的衣服，贴在皮肤上，又黏又臭，连指甲缝里都塞满了污物。有只苍蝇落在他的脸颊上，他不敢挥手驱赶，怕一动就会让更多粪水溅到脸上，只能硬生生忍着，继续背诵：“……朝晖夕阴，气象万千，此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣……”
背诵到“淫雨霏霏，连月不开”时，天空突然又下起了小雨，雨滴落在化粪池里，溅起细小的粪水花，溅到他的嘴唇上。他赶紧闭上眼睛，嘴唇抿得发白，一股难以言喻的恶心感直冲头顶，他差点吐出来，却硬生生憋了回去——他知道，吐了只会更惨，苏晚说过，要是弄脏了“背诵环境”，就要重新开始背。
雨越下越大，打湿了他的头发，却冲不散身上的恶臭。他的声音开始发颤，不是因为冷，而是因为体力不支和精神折磨。他已经在粪水里待了四个小时，背完了《岳阳楼记》，正在背《桃花源记》，可苏晚还没来，没人告诉他什么时候可以上去。
“……晋太元中，武陵人捕鱼为业……缘溪行，忘路之远近……”他的视线开始模糊，眼前似乎出现了桃花源的画面——青树翠蔓，落英缤纷，没有粪水，没有恶臭，也没有苏晚的恨意。可下一秒，粪水的温热触感和刺鼻气味又把他拉回现实，他猛地晃了晃脑袋，继续背诵：“……忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”
就在这时，远处传来了脚步声，苏晚撑着一把黑色的伞，慢慢走了过来。她穿着雨靴，站在化粪池边，居高临下地看着厉沉舟，眼神里没有任何情绪，既没有恨意，也没有怜悯，就像在看一件无关紧要的东西。
“背到哪了？”苏晚的声音很轻，却清晰地传到厉沉舟耳朵里。
厉沉舟赶紧集中精神，加快语速：“……渔人甚异之，复前行，欲穷其林……林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光……”
苏晚没有说话，只是静静地听着。雨还在下，伞沿的水珠滴落在地上，发出“嗒嗒”的声响，和厉沉舟沙哑的背诵声混在一起，显得格外诡异。
“……便舍船，从口入……初极狭，才通人……复行数十步，豁然开朗……”厉沉舟的声音越来越小，体力已经快要透支，他能感觉到自己的四肢开始发麻，脑袋也越来越沉。
“停。”苏晚突然开口，厉沉舟如蒙大赦，刚想松口气，就听到苏晚说，“《桃花源记》背错了三个字，‘才通人’的‘才’读错了声调，‘豁然开朗’的‘豁’发音不准，还有‘土地平旷’的‘旷’漏了。”
厉沉舟的心瞬间沉了下去，他张了张嘴，想辩解自己是因为太累才出错，可看到苏晚冰冷的眼神，又把话咽了回去。
“错一个字，多待一个小时，三个错字，多待三个小时。”苏晚说完，转身准备离开，“我晚上再来，希望你能把《桃花源记》背对。”
“苏晚！”厉沉舟突然大喊，声音里带着绝望，“你到底要怎么样才肯放过我？我已经在这里待了四个小时了，我知道错了，我真的知道错了！”
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