贞观十八年七月二十七的戌时，蓬莱殿的内殿里，一盏牛油烛燃烧得正旺，烛火跳动，将殿内的一切映照得忽明忽暗。武媚娘坐在软榻上，面前的矮桌上铺着一本厚厚的名册，封面是暗紫色的丝绸，上面绣着细密的缠枝莲纹，是她特意让人制作的 “人脉录”，里面记录着长安及各州府官员的详细信息：籍贯、官职、家眷情况、喜好、软肋，甚至连官员家眷的伤病情况，都记得一清二楚。
她穿着一身淡紫色的宫装，裙摆绣着胡椒叶纹样，与名册的颜色相得益彰。手里拿着一支银质笔杆的毛笔，笔尖蘸着朱砂，正对着名册上 “户部侍郎李道宗” 的名字，轻轻画了一个圈。名册上关于李道宗的记录格外详细：“李道宗，字承范，任城王后裔，现任户部侍郎，主掌州县赋税与物资调配。子李启，年十二，上月坠马骨折，用东宫抄录图谱 + 济世堂缝合术愈，感念甚深。”
武媚娘在圈旁标注：“子伤愈，可拉拢 —— 赠改良胡椒苗（高产型）+ 药皂（宫廷款），提‘州县药皂推广需户部拨款’，探其态度。” 她的字迹娟秀却有力，每一个字都透着精准的算计 —— 李道宗主掌户部拨款，若是能拉拢他，未来药皂、贞观犁、胡椒在州县的推广，就能获得资金支持，甚至能通过他，影响其他户部官员的态度。
“娘娘，该添烛了。” 小翠端着一支新的牛油烛走进来，看到武媚娘专注的模样，轻声说道。她将新烛放在矮桌旁，又递上一杯温热的胡椒叶水：“娘娘，您已经看了一个时辰的名册了，喝口水歇会儿吧。”
武媚娘接过胡椒叶水，喝了一口，辛辣的味道让她精神一振。她没有放下笔，而是翻到名册的 “兵部” 部分，目光落在 “侯君集” 的名字上。上面标注着：“侯君集，兵部尚书，孙烫伤愈，已赠植皮术图谱，态度暧昧，需再探。” 她皱了皱眉，用朱砂笔在旁边补充：“寻机会邀其参观济世堂外科手术，展示技术实力，促其支持军中外科诊室设立。”
小翠放下烛台，想起刚才听到的消息，连忙禀报：“娘娘，刚才西市的掌柜派人来传话，说济世堂的自制钢针卖得极好，不仅长安的铁匠铺都来批发，连西域的商人都专程来买，一次就买了五百根，说是要带回西域，给那边的大夫用呢！”
武媚娘听到 “西域商人”，眼神里闪过一丝惊讶，随即嘴角露出一丝浅笑：“李杰这道防线，倒是比想象中更坚固。本以为断他药材、送劣质针，能让他知难而退，没想到他不仅自己制针、找草药替代，还把钢针卖到了西域，连外邦人都认可他的技术 —— 这份能力，倒是比朝堂上那些只会争权夺利的官员强多了。”
“那我们要不要……” 小翠话没说完，却也明白她的意思 —— 之前想拉拢李杰失败，如今李杰的影响力越来越大，若是不能为己所用，恐怕会成为未来的阻碍。
武媚娘摇了摇头，手指轻轻拂过名册上的 “李杰” 二字（她单独列了一页，记录李杰的技术进展：胡椒、贞观犁、香皂、火药、外科手术、显微镜），语气里带着一丝笃定：“不必急。李杰虽不涉党争，却重民生、重技术。只要我们持续支持他的技术推广，比如为他争取州县的推广权限，为他提供稀缺的材料（比如制作显微镜的玻璃），他就不会拒绝与我们合作。等到他的技术离不开我们的支持，等到百姓的福祉与我们的布局深度绑定，就算他想保持中立，也由不得他了。”
她顿了顿，对小翠说：“你明日去济世堂一趟，送些上好的玻璃（西域进贡的，透明度高）给李杰，就说‘听闻大人研究显微镜，此玻璃或许能用，望助大人技术更进一层’。记住，只谈技术，不提其他，也不要提西域商人买钢针的事，免得让他觉得我们在试探他。”
“是，娘娘！” 小翠躬身应道，心里越发佩服武媚娘的缜密 —— 既示好，又不暴露目的，既支持李杰的技术，又悄悄加深他对自己的 “依赖”，一步步将李杰拉进自己的布局，却让他毫无察觉。
武媚娘重新拿起名册，翻到 “东宫” 部分，上面只有简单的一行字：“李治，晋王，重情，依赖，可借其名推技术，需防其生疑。” 她看着 “需防其生疑” 五个字，想起三日前送花籽时的情景，心里微微有些不安 —— 李治虽内敛，却不愚笨，劣质针与花籽颜色相似，他会不会已经察觉？
她站起身，走到窗边，望着东宫的方向。东宫的烛火已经熄灭，只有月光洒在宫墙上，泛着淡淡的银光。她轻轻捻着佛珠，心里盘算着：若是李治察觉了，该如何解释？是说是巧合，还是找个借口掩饰？或许，该找个机会见李治一面，探探他的口风，顺便再给他些 “好处”，让他重新信任自己。
夜色渐深，蓬莱殿的烛火依旧明亮。武媚娘回到矮桌旁，继续翻看名册，在 “礼部侍郎王珪” 的名字旁标注：“女出嫁，赠胡椒油（特制）+ 药皂礼盒，提‘药皂在寺庙、驿站的推广’，需礼部协调。” 她的笔不停歇，朱砂在名册上留下一个个圈、一行行字，像一张无形的网，慢慢覆盖大唐的官员体系，而这张网的中心，始终指向济世堂 —— 那里有她需要的技术，有她需要的民心，也有她需要的 “棋子”。
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