孟川看着九皇子的神情，心中轻轻叹了口气。
他与这头影兽打了不少交道，纵然之前被柳青羞辱，也没有当面发怒。
以他的城府，若非出了天大的变故，绝不会在外人面前展露如此真实的愤怒。
他缓步走上前，抬手在九皇子肩头轻轻拍了拍，语气平静如常。
“走吧，进院里聊。”
九皇子深深吸了口气，将胸腔中残余的怒意强行压下，点了点头。
柳青看了二人一眼，也不再追问，转身先进了院子。
三人步入那座小跨院，只留下庞烈一人捂着胸口瘫坐在月门外冰冷的石板上，那只独眼在月色下闪着复杂难明的光。
进了院落，三人重新在那棵老槐树下的石桌旁落座。
九皇子胸膛仍在剧烈起伏，那张俊朗的面孔上阴云密布，额角青筋隐现，显然那股怒气还未完全消散。
孟川与柳青对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝疑惑。
九皇子不是沉不住气的人，能让他失态到当着圣教来客的面对庞烈动手，事情必定不小。
“可是宫中出了变故？”
孟川率先开口。
九皇子深吸一口气，强行压下胸腔中那股几乎要溢出来的怒意，这才缓缓点头道出。
他进宫面圣，原以为只是走个过场，将进入古阳秘境之事正式应下，再向陛下禀明自己已寻好帮手，便可顺理成章地拿到秘境名额。
然而不知是谁走漏了风声，几乎就在他踏入宫门的同时，姬家家主姬元修也到了。
他当时并未在意，只当是巧合，两人还客气了几句，便一同被内侍迎入了议政殿。
然而当他主动请缨，表示愿入古阳秘境为皇朝效命，且已备好两名帮手时，站在一旁的姬元修却忽然出言反对。
九皇子说到这里，那只搁在石桌上的手猛然攥紧成拳。
“他说九殿下虽是皇子，亦是我姬家血脉。姬家子弟入秘境，家族理当护持。臣已从族中挑选了两名元婴中期修士，皆是久经沙场的悍勇之辈，随殿下一同进入秘境，方才万无一失。’”
他几乎是咬着牙将这番话一字一字地复述出来，最后终于按捺不住，一拳狠狠锤在石桌之上，那张石桌挨了一拳，纵然九皇子没使用灵力，边缘依旧崩开一道极细的裂纹。
“护持？他哪里是想要护持，他是生怕我不死，想让那两个姬家修士在秘境中神不知鬼不觉地把我除掉！”
孟川闻言，面色依旧平静，只是手指在石桌边缘极轻地叩了两下。
倒是柳青的反应比他激烈得多。
她霍然抬眸，那双还残留着酒意的眸子中瞬间闪过一丝凌厉的精光，连声音都下意识拔高了几分。
“那两人也要随我们一同进入秘境？殿下可曾应允？”
她的激动并非伪装，圣教为了这次古阳秘境之行事前谋划了不知多久，绝不容许任何人打乱计划。
若是姬家强行塞进两个元婴中期，不仅会分薄秘境中的机缘，更可能在关键时刻成为变数。
九皇子摇了摇头，沉声道出后半段。
他在议政殿上与姬元修当场爆发了激烈的争论。
他据理力争，说自己已寻好帮手，皆是可信之人，无需姬家额外派人。
而姬元修则一口咬定他修为低微，又无元婴修士压阵，进入古阳秘境无异于送死，姬家不能坐视血脉陨落。
两人你来我往争执了许久，最终大汉之主，那位端坐龙椅之上、始终未置一词的皇帝陛下，终于抬手压下了双方的争论。
皇帝给出的决断很简单，既然两边都有人，那便做过一场。
明日正午，在京都演武场，双方派出之人以武决胜。
胜者随九皇子入秘境，败者自行退去。
皇帝金口玉言一出，便是姬元修也只能俯首领旨。
孟川与柳青再度对视一眼。
这一次，两人眼中都浮起了一抹明显的笑意。
柳青眼中的凌厉瞬间消散，取而代之的是一种忍俊不禁般的轻松，嘴角微微上扬，连带着她脸颊上那两团仍未褪尽的红霞都变得生动了几分。
孟川语气中带着几分失笑般的无奈。
“就是此事，让你如此动怒？”
他虽没将话挑明，但那语气中的不在意几乎要溢出来，两个元婴中期，在他眼中与直接获得名额并无太大区别。
九皇子却浑然不觉，面色反而更加难看。
“那可是两名元婴中期修士，都是姬家精锐中的精锐，我当年也曾耳闻过他们的名号，一人号金焰客，修的是焚天烈焰诀，同阶之中罕有敌手。”
“另一人号铁掌屠，专修肉身，一双铁掌堪比上品法宝。我在宫中时便已打探过，这两人皆是真正搏杀出来的高手，绝非寻常宗门中养尊处优的长老可比。”
他顿了顿，目光落在孟川那张平静无波的脸上，眉头皱得更紧。
“你们二人一个结丹巅峰，一个元婴初期，我知道你们皆有隐藏手段，论真实战力绝非表面修为可比，但当真能赢？”
柳青闻言，终于忍不住笑出声来。
那笑声清脆如风铃，在夜风中打着旋儿飘散开来。
她将双手交叠在膝上，身子微微前倾，语气中满是毫不掩饰的自信与笃定。
“殿下尽管放心，明日那场比试交予我二人便是。这古阳秘境，小女子进定了。”
她说这话时，那股自信比孟川更盛，仿佛明日不是去迎战两个元婴中期的精锐，而是去菜市口挑两棵白菜。
饶是九皇子忧心忡忡，也被她这副笃定至极的神态感染了几分，那张阴沉了整整一路的面孔终于稍稍缓和了些许。
“那也只能死马当作活马医了。”
九皇子长长地吐出一口浊气，语气中虽有几分无奈，却已没了方才那股压抑不住的愤怒。
三人又随意聊了几句明日比试的安排与进入秘境后可能遇到的变数，眼见夜色已深，便各自散去。
孟川推开西厢那间偏僻厢房的木门，步入屋内，反手合上房门，将那身灰袍随手一撩，盘膝坐上床榻，缓缓闭上双目，周身气息渐渐沉凝下去，如同一潭深不见底的静水。
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