林凡从发射井爬出时，地面的景象让他呼吸一窒。
试验场已经不复存在。取而代之的是一片由暗红色晶体、熔岩和废墟构成的炼狱景观。三只从地底伸出的巨臂像支撑天空的柱子，每只都有十米粗细，表面布满了燃烧的眼睛，此刻正疯狂地拍打地面，每一次拍击都引发小型地震。
空气中充斥着臭氧、硫磺和血肉烧焦的混合气味。温度高到让呼吸都感到灼痛。远处的山体在崩塌，巨石滚落，砸起漫天尘土。
更可怕的是天空——那个直径数公里的云层漩涡已经压低到离地面不足千米，漩涡中心垂下一道暗红色的光柱，直直照射在发射台区域。光柱中，能看到无数细小的晶体碎片像雪花一样飘落，落在哪里，哪里就开始晶化。
“指挥官！”
李明的喊声从左前方传来。林凡转头，看到他和剩下的两名队员躲在一辆翻倒的装甲车后面。三人浑身是血，其中一名队员少了条胳膊，断口处用止血带紧紧扎着，脸色惨白如纸。
“其他人呢？”林凡冲过去，蹲在掩体后。
“死了。”李明的眼睛充血，“老周为了掩护我们撤退，引爆了身上的炸药，和三个黑袍同归于尽。小赵被掉落的钢梁砸中……没救出来。”
林凡的心沉了下去。出发时七个人，现在只剩四个。
“刘振宇在哪？”
李明指向发射台控制室的方向：“还在里面！那疯子启动了某种自毁程序，整个控制室都被灵能护盾罩住了，我们打不进去！”
林凡顺着方向看去。控制室所在的建筑已经被晶化了三分之一，但核心区域确实笼罩着一层半透明的灰色护盾。护盾表面，不断有暗红色的灵能光束轰击，那是“古老者”巨臂的攻击，但护盾只是荡漾起涟漪，并没有破碎。
黑石的防护技术比预想的更强。
“他在做什么？”林凡问。
“不知道！但刚才从通讯器里听到他在喊什么‘最终阶段’、‘融合开始’！”李明咬牙，“他好像……想把那东西拉进控制室！”
林凡立刻明白了。刘振宇不甘心失败，他要强行与“古老者”暴露在地表的部分融合。虽然疯狂，但如果成功，他确实可能获得难以想象的力量——然后毁灭一切。
“你们在这里守着，掩护我。”林凡站起身。
“指挥官，你的身体……”李明注意到林凡的变化。皮肤下那些暗银色纹路此刻明亮得刺眼，两只眼睛的瞳孔都变成了银色，而且身上散发出一种……非人的气息。
“没时间解释了。”林凡看向自己的手。他能感觉到，体内的第三种细胞比例正在快速上升，已经接近60%。每一次心跳，都能听到两种声音——人类的、和某种更古老的韵律。
他冲出掩体。
刚冲出几米，一只巨臂就横扫过来。林凡没有躲避，反而迎面冲去。在巨臂即将击中他的瞬间，他纵身跃起，脚踏在巨臂表面，借力向前弹射。巨臂上的眼睛齐刷刷转向他，射出暗红色光束。
林凡在空中扭身，光束擦过腰间，作战服瞬间汽化。但他落地的动作毫不停滞，继续向前冲。
护盾就在前方五十米。
越靠近，空气中的灵能密度越高。林凡感到皮肤在灼烧，肺部像吸入火焰。但他体内的第三种细胞在疯狂吸收这些能量，转化为自身的动力。进化在加速，痛苦也在加剧。
终于冲到护盾前。林凡将手按在护盾表面。
暗银色纹路从掌心蔓延而出，像树根一样扎进护盾。护盾剧烈震荡，灰色和银色交织、对抗。林凡能感觉到，这个护盾的核心是七块高纯度灵能晶体，排列成一个禁锢法阵，不仅防御外部攻击，也在内部形成一个封闭的灵能循环。
破解需要时间。但“古老者”不会给他时间。
一只巨臂从头顶砸下。林凡不得不抽手后撤。巨臂砸在护盾上，护盾向内凹陷，但依然没破。控制室里的刘振宇似乎感觉到了什么，从窗户里看过来，机械义眼的红光透过护盾，锁定了林凡。
两人的目光在空中碰撞。
刘振宇的嘴唇动了动。虽然听不到声音，但林凡读出了口型：
“你来得太晚了。”
控制室内，刘振宇按下了最后一个按钮。
控制室内，屏幕上的数据流已经疯狂到无法阅读。
刘振宇站在中央控制台前，他的白大褂敞开，露出胸口——那里不是血肉之躯，而是一个复杂的机械装置，中央镶嵌着一块拳头大小的灰色晶体。晶体表面延伸出无数细小的管线，连接着他的血管和神经。
这是他最大的秘密：早在灾变前，他就在自己体内植入了第一代灵能适配器。之后这些年，他不断升级改造，现在的版本已经能让他直接吸收、储存、操控灵能。代价是，他的身体有40%已经被机械和晶体替代，连大脑都有一部分被改装成了灵能处理器。
“古老者”的部分本体被强行拖上地表，虽然暴怒，但确实暴露出了核心结构。这正是刘振宇想要的。
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