一行人返回木叶后，各项筹备工作随即展开。
三代火影指派卡卡西负责联军情报的对接事宜，而神乐则前往秘密基地，专门指导鸣人修行。
鸣人这孩子，别看他平日里大大咧咧，学习能力却异常惊人。
比如影分身之术，只在他面前演示一遍，他便能即刻掌握。
又如螺旋丸，跟随自来也修习，短短一个月便已使用出来。
再如第一阶段的火遁查克拉模式，他同样在一个月内学会。
可见只要方法得当，再加以悉心指导，鸣人便能飞速进步。
加之他本身亦足够刻苦，加上神乐对他的真挚关怀，他始终铭记于心，因而从不愿让神乐失望。
火遁查克拉模式的第二阶段，实则是量的积累。
需将更庞大的查克拉汇聚周身，不仅要护住体表，更要对体内形成稳固防护，尤其着重提升攻击与防御能力。
神乐在秘密基地亲自指导了鸣人一段时日，待他彻底掌握这一阶段的要领后，便带他回到了忍者学校。
“鸣人，你这边忙着修行，佐助似乎也在精进修行，你们小组的任务没被耽搁吧？”神乐问道。
“神乐哥哥放心，我和佐助早有合作计划呢。”鸣人答道。
“哦？什么计划？”
“我们已经把所有D级任务都完成了。至于C级任务，先合力完成那些需要配合的，剩下的就可以各自单独承接了。”
“倒是变得机灵了。怎么，你和佐助闹别扭了？”
“没有没有”，鸣人连忙摆手，“我只是一直把佐助当成对手，想和他堂堂正正一较高下而已。”
“是吗？这次回学校，若是没人能胜过你，可别骄傲自满啊。”
“啊？哦！我知道了！”
然而少年心性，终究好强好胜。
鸣人这边修行刚结束，佐助的精进也恰好告一段落，两人很快便再度约战。
此番比试，佐助信心满满。
他自忖经过兄长鼬的指点，实力已大有长进，击败鸣人应是手到擒来。
可现实往往事与愿违。
掌握了火遁查克拉模式第二阶段的鸣人，堪称攻击与防御兼具的“坦克”型战士。
佐助唯一的优势只剩速度，却仍不足以与鸣人抗衡。
他击中鸣人十下造成的伤害，竟抵不过鸣人一击的威力。
鸣人本就查克拉充沛、体力过人，火遁查克拉模式更是将这些优势放大了数倍。
打到最后，佐助体力不支，败下阵来。
佐助心中满是不甘，偏又见鸣人依旧精力充沛地蹦跳着，火气不由得更盛了几分。
之后，宁次也向鸣人发起了挑战，结果与佐助相差无几。
宁次的速度虽快过鸣人，面对攻防皆强的鸣人，却也束手无策。
紧接着，小李、牙等人也陆续与鸣人比试，无一例外，尽数落败。
再往后，精英班的其他学生也陆陆续续前来挑战，却全都成了鸣人的手下败将。
就这样，鸣人毫无预兆地成了精英班的第一名。
这让鸣人自己也都有些发懵，他从没想过，不过是跟着神乐修行一段时间，竟直接跃居榜首。
而精英班的其他学生，更是满心疑惑。
他们都清楚，鸣人刚进班时还是个不折不扣的吊车尾。
不过两年多的时间，吊车尾竟成了精英第一？
学生们心中有惊叹，有羡慕，也有嫉妒，但更多的还是好奇。
鸣人实力突飞猛进，总该有缘由吧？
经过向家长打听，再加上多方探寻，所有线索最终都指向了一个名字——千手神乐。
鸣人一跃成为精英班第一的消息，如风一般席卷了木叶忍者学校，连高年级的学生与老师都为之侧目。
谁能想到，那个上课嗜睡、考试挂科、连基础忍术都磕磕绊绊的吊车尾，竟能战胜佐助、宁次这些公认的天才？
这般天翻地覆的反差，任谁听了都觉难以置信。
“喂，听说了吗？鸣人昨天连小李都打赢了！就是那个体术超厉害的小李啊！”
“何止呢，连日向家的宁次都败了！据说鸣人现在硬得像块顽石，怎么打都毫发无损，一拳就能把人打飞出去！”
“到底是怎么回事？前阵子他明明还和我们差不多，怎么突然变得这么强了？”
议论声中，“千手神乐”这个名字始终是绕不开的焦点。
传言传到火影办公室时，三代火影正捧着烟斗，目光落在鸣人近期的比试报告上，嘴角漾开一抹欣慰的笑意。
“这小子，果然没让人失望。”他低声自语，随即看向身旁的卡卡西，“神乐把鸣人教得很好。”
卡卡西推了推护额：“何止是好，简直是脱胎换骨。现在不少学生家长都盼着神乐能指点自家孩子呢。”
“呵呵，神乐，总能带来惊喜。”三代火影磕了磕烟斗，“不过这样也好，鸣人太需要这份认可了。”
只因鸣人身为九尾人柱力，从小到大在村子里受尽冷遇，三代火影始终觉得亏欠了他。
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