天刚亮透，尘土就先来了。
秦战正在营房里跟几个百夫长交代挑人的事儿，外头忽然传来马蹄声——不是几匹，是几十匹，踏得地面发颤，还混着车轮碾过碎石的嘎吱声。一个哨兵慌慌张张跑进来：“大人！咸阳……咸阳来使了！”
屋里的人全都站起来了。
秦战推开窗，看见营门外尘土飞扬。二十多匹高头大马打头，马上骑士甲胄鲜亮，猩红的披风在晨风里猎猎作响。后面跟着三辆马车，车辕包铜，车厢漆黑，车盖上插着玄鸟旗——王使的规格。
“阵仗不小。”一个满脸疤的老百夫长啐了一口，“咱们破城的时候不见人来，这会儿倒勤快。”
秦战没接话，抓起外袍往外走。袍子是昨晚胡乱搭在椅背上的，沾了灰，他拍了拍，灰没拍净，反倒扬起来呛了一口。
营门外已经聚了不少人。秦军士兵、匠户、还有早起干活的民夫，都伸着脖子看。使者队伍在营门三十步外停住，头辆马车的帘子掀开，下来个中年文官。
这人四十出头，面白无须，穿着深青色官袍，腰佩玉带，头上戴的却不是寻常官帽，而是象征王使的獬豸冠。他站定，目光扫过营门，扫过那些灰头土脸的兵，最后落在匆匆赶来的秦战身上。
“栎阳令秦战接旨——”
声音拖得很长，像唱戏。
秦战单膝跪下。膝盖磕在砂石地上，生疼。身后呼啦啦跪倒一片。
文官展开绢帛，开始念。词儿很文，文绉绉的，秦战只听懂大概——夸他破韩有功，扬秦军威，赐爵“大良造”，赐金五千，帛千匹，增食邑三百户。念到这儿，文官顿了顿，声音压低了些，但字句更清楚了：
“……着即日遣返部分有功将士及匠师，归国休整，以彰王恩。其员额，由咸阳兵部酌情核定。”
秦战低着头，感觉后背的伤疤猛地一紧。
遣返。归国休整。听着好听，实则是要把他手底下那些从栎阳带出来的老兵、匠人，拆散了，分回去。
“臣，领旨。”他说，声音很平。
文官合上绢帛，走过来，亲手扶他起身：“秦大人，请起。”离得近了，秦战闻到他身上一股淡淡的墨香，混着某种药草味，清苦清苦的。
“下官李冉，奉王命宣旨。”文官微笑，笑容很标准，嘴角弧度恰到好处，“王上对大人器重有加，特命下官携赏赐同来。金帛车马在后，稍后便交割。”
“谢王上。”秦战说。
李冉点点头，目光转向营内，扫过那些还跪着的将士，扫过远处匠营冒起的青烟，又转回来：“大人治军有方，连破坚城，实乃国之栋梁。不过……”他压低了声音，“王上还有件私赐，请大人移步一观。”
秦战跟着他走到一旁。
李冉从随从手里接过一个锦盒。盒子不大，一尺见方，黑漆底，镶着银边，锁扣是黄铜的，雕着云纹。他双手捧着，递给秦战。
“此乃王上亲赐，嘱下官务必当面交付。”
秦战接过。盒子不重，但捧在手里沉甸甸的，像是装的不是东西，是别的心思。他打开锁扣，咔哒一声，铜扣有点涩，掰开时费了点劲。
盒子里铺着深紫色的绢帛。上面放着两样东西。
左边是一卷崭新的竹简，用红绳系着。竹片削得很薄，颜色淡黄，一看就是上好的南山竹。右边是一块令牌，玄铁铸的，巴掌大小，厚实，正面阴刻着一只展翅的玄鸟，背面光滑如镜。
秦战先拿起竹简，解开红绳，展开。
是《秦律》。但这一卷明显是节选，只录了十几条。竹简上，有三条用朱砂圈了出来，红得刺眼。
第一条：“凡军工之器，其制法、流程、匠人，皆录于将作监。私授、私改、私匿者，黥为城旦。”
第二条：“匠籍者，不得擅离本籍。需跨籍征用，须持郡守以上官印文书。”
第三条：“异国匠人入秦籍者，三年内不得参与军工要务。违者，主官连坐。”
朱砂圈得很用力，有些地方的墨迹都被刮花了。秦战的手指拂过那些红圈，竹片的纹理糙糙的，硌着指腹。
他放下竹简，拿起那块玄铁令牌。
很冰。像握着一块从深井里捞上来的石头。令牌边缘打磨得很光滑，但玄鸟的羽毛纹路却很清晰，一根根的，摸上去能感觉到凹凸。翻过来，背面左下角刻着两个小字——密奏。
“此令可直呈王前。”李冉的声音在身边响起，很轻，“无需经任何官署转递。王上说……大人若有难处，或有所见，可凭此令直达天听。”
秦战握着令牌，那点冰凉从掌心一路传到心里。
赏赐是给外人看的。竹简是提醒。令牌……是让他告状，还是让他表忠心？
“下官出咸阳前，”李冉继续说，声音更低了，“王上特意召见，说了两句话。第一句是：‘秦卿此番辛苦，寡人知之。’”他顿了顿，“第二句是：‘然木秀于林，风必摧之。卿当善自珍重。’”
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