民国十八年，关外的冬天来得格外早，也格外的狠。才刚进腊月，那北风就跟刀子似的，刮在脸上生疼，恨不得剐下一层皮来。天地间是一片茫茫的白，雪片子不是飘的，是砸的，密密麻麻，混着呛人的烟儿炮（大风雪），把远近的山峦、田野、光秃秃的树杈子都捂了个严实。黑土地冻得跟生铁一样硬，一脚踩下去，只留下个浅白印子，咯吱一声，便再无声息。屯子里的老人都缩在热炕头上，守着火盆，吧嗒着旱烟袋，说这是“冻死狗的鬼天气”。
秀娟就是在这当口，被一顶颤巍巍的花轿，抬进了这个窝在山坳坳里的靠山屯。她是邻县一个穷教书先生的女儿，算不上大家闺秀，却也识文断字，带着一股子关里女人少有的水灵和秀气。嫁的是屯里王老栓家的大小子王福贵。福贵人如其名，长得敦实，话不多，是个本分庄稼汉。拜了堂，入了洞房，看着窗外那能把人魂儿都冻住的天地，秀娟心里头就跟揣了个小兔子似的，七上八下。这地方，太偏，太静，静得只剩下风雪的嚎叫，还有……屯里人打量她这个新媳妇时，那种说不清道不明的眼神，好奇里掺着点怜悯，甚至是一丝不易察觉的忌讳。
公婆都是老实巴交的庄户人，待她还算客气，但客气里总隔着层什么。福贵倒是知道疼人，夜里把她冰凉的脚揣在怀里焐着，可白天里，除了吃饭干活，也闷葫芦似的，撬不出几句话来。屯子里的女人们，聚在井台边或者碾房外，叽叽喳喳，可一见到秀娟走过来，那声音便立刻低了下去，化作几声干笑和几句不痛不痒的寒暄。秀娟觉着自己像个误闯进别人家宅院的雀儿，格格不入。
屯子当间，有口老井，不知是哪辈子人留下来的，井口用巨大的青石垒砌，磨得光滑，透着年岁的幽深。井上架着个破旧的辘轳，绞绳乌黑，冻得硬邦邦的。最奇的是这口井。屯子周边，河沟水泡子早冻上了几尺厚的冰，车马都能在上面跑，唯独这口老井，井口氤氲着一层若有若无的白气，那水，据说三九寒天也从不结冰。
秀娟第一次听婆婆说起这井时，正帮着在灶间拾?晚饭。婆婆往灶坑里添了把柴火，火星子噼啪一溅，声音压得低低的：“……屯东头那口老井，邪性得很，冬天冒热气，夏天却冰得扎骨头。娟啊，没事少往那边凑近乎，尤其……尤其别往井里头瞅。”
“为啥？”秀娟停了手里剥葱的活儿，好奇地问。
婆婆的眼神躲闪了一下，用围裙擦着手：“老辈子传下来的规矩，闺女媳妇的，眼神干净，怕冲撞了啥。你记住了就行。”
越是这么说，秀娟心里那点好奇的苗子就越是往上蹿。她长在县城，哪听过这个？只觉得是乡下人的迷信。可福贵晚上也跟她嘱咐了同样的话，表情还挺严肃。这就让她更觉得古怪了。
这天午后，风雪稍歇，太阳有气无力地挂在天上，像个冷冰冰的白盘子。秀娟借口去屯子西头换点针线，绕了个弯，还是走到了那口老井边上。井台周围的雪被打扫得干净，露出青黑色的石板。离着井口还有几步远，一股潮湿的、带着土腥气的暖意就扑面而来，与周遭凛冽的空气形成鲜明对比，让她打了个寒颤。那井口幽深，黑黢黢的，像一只沉默巨兽的喉咙，往外吐着微弱的气息。
她踌躇着，四下张望。屯子里静悄悄的，人们都在屋里猫冬。一种莫名的力量牵引着她。她深吸一口气，一步步走近，手扶着冰冷湿滑的井沿，小心翼翼地，探出头去，向下望。
井很深，但水似乎离井口不远。并没有想象中的黑暗，井水幽幽地反射着天光，呈现出一种诡异的、近乎墨绿的色泽。水面平静得像一块巨大的、打磨光滑的黑曜石，没有丝毫涟漪。而更让她心惊的是，井水非但不结冰，反而散发着一股更浓郁的、带着腐朽气息的暖湿气，熏得她有些头晕。
她屏住呼吸，眼睛努力适应着井下的昏暗。然后，她看见了——水面上，清晰地映出了她自己的脸，被井口框着，有些变形。可……可是，不对！那张脸，虽然轮廓与她相似，但绝不是她！那是一张陌生的女人的脸！脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇却是一种诡异的乌紫。眼睛很大，瞳孔黑得深不见底，正直勾勾地盯着她！那眼神里空空洞洞，又似乎含着无尽的怨毒和一种……一种冰冷的渴望。
秀娟“啊”地一声短促惊叫，猛地缩回头，连连后退几步，脚下一滑，跌坐在冰冷的雪地上。心脏像是被一只冰冷的手攥住了，咚咚咚地擂着胸膛，几乎要跳出来。她大口大口地喘着气，冰冷的空气呛得她肺管子生疼。是错觉？是井水晃动看花了眼？她不敢再去看第二眼，连滚爬爬地跑回了家，一路上只觉得后背凉飕飕的，仿佛那双井底的眼睛一直在盯着她。
那天晚上，她发起了高烧，胡话连连，梦里全是那张苍白的脸和那双黑洞洞的眼睛。福贵和婆婆守了她半夜，喂了姜汤，用了土法子叫魂，天快亮时，热度才退下去些。
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