小桃红在翠翠的搀扶下，总算喘匀了气，哭声渐止，转为一种带着怨愤和后怕的抽噎。她抓住玉凤的胳膊，像是抓住了救命稻草。
“玉凤妹妹，我真是……真是霉运触到了天花板！”她手指发颤地指向那个戴礼帽的男人，语速因为激动而加快，“这人叫薛宝奎，是个房产掮客！是他主动找上门，说有人看中了我这房子，出价五百大洋问我卖不卖。我当然要还价，来来去去，最后讲定六百五十大洋。当时他提出要看房契，我也给他看了，还特意问过他：‘房主是我男人黄文兴，但他已经过世了，这样能交易吗？’这杀千刀的，二话不说，当场就掏出五十块大洋塞给我，只丢下一句话：‘反正你男人的就是你的！到时候我带着余款，咱们一手交钱，一手交房契！’ 我……我还以为碰上了爽快人，沾沾自喜，哪晓得……”
她越说越气，浑身又哆嗦起来：“这姓薛的，今天突然跑来说要交易，硬逼我把黄文兴叫出来签字画押！他明明晓得黄文兴早就死了！这分明是挖好了坑，就等着我跳下来，好讹我的房子呀！”
那个叫薛宝奎的掮客，脸色一阵青一阵白，指着小桃红破口大骂：“死不要脸的！我什么时候说过你可以做主卖房？你说黄文兴是你男人就是你男人啊？我他妈还说黄文兴是我亲爹呢！”
“你嘴巴放干净点！”玉凤厉声呵斥，随即转向小桃红，“小桃红，别的先不说，你把那五十块大洋定金退给他。这交易明显有问题，不能作数。”
“我倒是想退啊！”小桃红一脸欲哭无泪，“那钱……那钱我当天就送到宝山娘家去了，给我兄弟应急。钱是还在娘家，可我现在怎么过得去呀？！”
围观的邻居们顿时发出一片恍然的“哦”声。原来如此！宝山那边，解放军还在苏州河北岸与残余国军对峙，根本没解放，路是断的。这分明是死局。
“侬只阿咋哩！（你这个骗子！）”人群里，最年长的胡家老伯气得胡子直抖，拄着拐棍站出来，指着薛宝奎的鼻子骂，“乘人之危，落井下石！你的良心被野狗叼去啦？！”
薛宝奎脖子一梗，三角眼里闪过一丝狡狯，反倒摆出一副滚刀肉的架势：“随你们怎么说！白纸黑字，她收了定金是事实！现在两条路：要么，连本带利赔偿我的损失；要么，这房子就抵给我！说到天边去，我也有理！”
“黄文兴是她男人，她当然有权处置这房子！”李家阿叔帮腔道。
“男人？”薛宝奎嗤笑一声，斜眼看着小桃红，“空口无凭！婚书呢？官府的结婚凭证拿出来看看！拿不出来，谁知道你们是什么关系？姘头？相好？这种不清不楚的身份，也敢卖人家祖产？”
“婚书”二字像一盆冰水，瞬间让喧闹的场面安静下来。邻居们面面相觑，连最义愤填膺的几个人也一时语塞。是呀，这兵荒马乱的年月，像小桃红这样跟了黄文兴的，十有八九没有正式婚书的，这也太常见了。平日无人追究，可一旦涉及房产田地这种大事，就成了致命的软肋。
玉凤也愣在了当场。
她虽也是经历过风浪的女人，但毕竟从未经历过房产交易这等复杂事体，哪里晓得里面藏着这许多弯弯绕绕。
她看着脸色惨白、摇摇欲坠的小桃红，又看看一脸得意、有恃无恐的薛宝奎，心里那股正义感仍在，却一时不知该如何往下接这棘手的话头。
弄堂里潮湿的空气仿佛凝固了，只剩下小桃红压抑的啜泣声。
“退定金还要赔多少？”玉凤突然问道
“按照规矩，退一赔一！”
午后弄堂里的空气，因这突如其来的“退一赔一”变得更加滞重。邻居们的惊呼声刚落，玉凤已斩钉截铁地摇头：
“不可能。你想抢钱，该去银行钱庄。在民福里，没这种规矩。”
“对！想在这条弄堂耍流氓，侬想都不要想！”左右邻居立刻高声附和，几个男人甚至往前挪了半步，隐隐将薛宝奎三人围在中间。
玉凤不等对方反应，又向前逼了一步，目光锐利地盯住薛宝奎：“还有——你们当初交易，立过正式契书吗？白纸黑字、载明条款、双方画押的那种契书？”她转向小桃红，“小桃红，你仔细想想，除了收定金的那张条子，你还签过别的什么没有？”
小桃红茫然地回忆着，慌忙摇头：“没有，真没有！就……就写了张收据，上面写收到薛宝奎先生定金五十块大洋，别的什么都没写！”
“我的乖乖！”一旁的胖阿嫂拍着大腿惊呼，“小桃红啊小桃红，你卖房子连张正经契书都不立，这、这怪不得人家要骗你呀！”
这话说出了许多人的心声。弄堂里一片唏嘘，既恼小桃红糊涂，更恨薛宝奎奸猾。旧社会里，不知多少不懂文书契约的平头百姓，就这样吃了哑巴亏。
薛宝奎脸色变了变，但仍在嘴硬：“收据就是凭证！约定了买卖，她交不出房，就是违约！”
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