在NATO的防空识别规则中，大型民航机附近的“杂波”或“副瓣”回波，除非表现出明显的敌意机动，通常不会触发警报。今夜，这套依靠信号强度和运动模式识别的系统，成了“幽灵”们最好的护身符。
机舱内。
温度计显示零下二十五度。即使穿着最新型的电热恒温服，刺骨的寒意依旧如同细针，透过层层织物，试图钻入骨髓。
机舱内无人说话，只有运-8涡轮螺旋桨引擎低沉而有节奏的轰鸣，透过机体结构隐隐传来，混合着通风系统微弱的气流嘶声，构成一种单调而压抑的背景音。
祁同伟坐在01号“木鸟”的指挥席上，身体随着机体的轻微颠簸而晃动。
他面前简易仪表板上的荧光指针和数据，在幽绿的光芒中稳定跳动：高度米，速度430公里/小时（相对地速），航向285度，距离预定脱离点还有87分钟……
旁边一个小屏幕上，显示着与前方波音747的相对位置矢量图，那代表“木鸟”的光点，如同卫星般紧紧吸附在代表747的巨大光斑下方。
一切，暂时都精确地沿着那条用无数计算、推演和胆识勾勒出的无形航线前进。
他闭上眼睛，黑暗中却立刻浮现出梁露的面容。
不是平日温婉带笑的模样，而是记忆中最后一次视频通话时，她强打精神、眼中却藏着忧虑的样子。
“同伟，这次采购清单很复杂，我担心法律风险……但我必须去，为了汉芯。”
她现在在哪里？那伙自称“黑水”的豺狼，有没有伤害她？她是否在黑暗中恐惧，又是否……仍在坚信他会来？
胸腔左侧传来一阵尖锐的闷痛，那不是高空反应，是比万米寒冰更冷的灼烧感。他放在腿侧的拳头，悄然握紧，指关节因用力而微微发白。
“‘头雁’呼叫‘木鸟’，即将进入波罗的海上空，接近丹麦博恩霍尔姆岛雷达覆盖区。
保持绝对队形，无线电静默，禁止任何主动电磁发射。”耳机里传来牵引机飞行员“头雁”压低的声音，带着金属般的质感。
“木鸟明白。”祁同伟回复，声音平静无波。
机群继续向西。下方是无边无际的、吞噬一切光线的漆黑海面，波罗的海在冬夜中沉默如铁。
远处，芬兰南部海岸和瑞典哥特兰岛的零星灯火，如同鬼火般在遥远的地平线上闪烁。
这里是北约防空体系最敏感的前沿地带之一，丹麦的“眼镜蛇”雷达、挪威的“ Globus ”雷达网、以及空中巡逻的F-16战机，都可能在下一刻将探测波束指向这片空域。
然而今夜，这六架运-8和它们拖曳的、涂有雷达吸波材料、外形经过特殊修型的“木鸟”，如同最高明的刺客，将自己完美隐藏在前方那架合法民航机的“光学”和“电子”双重阴影之下，如同真正的幽灵，在巨人的脚步旁悄然穿行。
时间在高度紧绷的寂静中流逝。
凌晨三点零五分（莫斯科时间），北海中部空域。
“‘木鸟’，这里是‘头雁’。已抵达‘断线’坐标。距离‘鸟巢’（伦敦）四百二十公里。高空风速稳定，风向285，风速四十二米每秒，非常适合滑翔。气压、温度数据已同步更新至你的导航系统。”
“头雁”的声音再次响起，比之前更加凝重，
“注意，我们即将脱离哥本哈根雷达扇区，进入带樱（UK）‘松鸡’预警雷达和‘卫兵’地面控制拦截（GCI）系统的重叠监控区。
同时，带樱皇家空军（RAF）的‘快速反应警报’（QRA）战机可能在此区域巡逻，通常是‘狂风’F3或‘鹞’式。脱离后，你们将完全暴露。祝好运。”
“收到。‘木鸟’集群，准备脱离牵引。”祁同伟深吸一口冰冷的空气，压下所有杂念，沉声下达命令。机舱内，所有队员的身体都不由自主地绷紧了。
“01号准备完毕。”
“02号准备完毕。”
……
“06号准备完毕。”
“头雁，执行脱离。”
“收到。脱离程序启动。五、四、三、二、一——脱离！”
“咔嚓！哐当！”
头顶传来一连串清晰的机械解锁和液压装置收缩的声响，紧接着机体猛地向上一抬，那持续了几个小时、早已习惯的、来自前方运-8的轻微但持续的牵引力骤然消失！
巨大的“木鸟”仿佛瞬间失去了锚链，在惯性作用下微微前冲，随即被高空急流捕捉，开始进入无动力滑翔状态。
几乎在脱离锁扣弹开的同一毫秒，六架运-8牵引机如同听到了撤退信号的猎犬，整齐划一地猛推操纵杆，机头下俯，同时向右作了一个大幅度的战术转弯，引擎轰鸣声陡然加大，开始加速朝着预定的、偏离主航线的东南方向疾驰而去。
它们将继续飞行一段距离，然后以“货机偏航后修正”的名义正常返航，抹去一切与“木鸟”相关的痕迹。
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