清晨的露水还在草上，秦凤瑶已经骑上了马。她没穿铠甲，只穿了一件深色短外衣，腰上挂着刀，手里拿着一张折好的地图。营地外三十里处刚冒起炊烟，几十个亲卫已经在帐前集合，马在吃草，鼻子呼着白气。
她把地图打开，用石头压住一角，指着北边的断崖说：“昨晚探子来报，敌军逃进了鹰嘴沟。那里路窄，两边是坡，中间只能走一条道，适合埋伏。”
副将赵成骑马上前两步问：“下雨后路滑，马不好走，要不要等两天？”
“不能等。”秦凤瑶收起地图塞进怀里，“沈知意刚建好新粮仓，粮草能送上来。要是拖到月底，秋汛一到，路会被冲断。现在动手，天气正好。”
她说完回头看了眼山脚。一条新修的土路通向营地，路上铺了碎石和干草，几辆牛车正慢慢往这边走。这是前几天征调的民夫连夜赶出来的，从米市直通前线，专门运粮用的。
“粮车到了就卸货入库，留一半人守仓。”她对赵成说，“你带两队轻骑从东坡绕到后面，我从中路推进。记住，多点火把，举高一点，别怕浪费柴。”
赵成点头答应，转身去安排。秦凤瑶没再说话，牵着马走到营边，摸了摸马脖子上的毛。这匹黑马是父亲早年送她的，脾气烈，但耐力好，陪她走过三次边关巡查。
太阳升到半空时，队伍出发了。一百二十人分成三路，悄悄往鹰嘴沟靠近。山路越来越窄，两边是陡峭的岩壁，脚下泥土松软，马蹄有时打滑，得有人拉着缰绳慢慢走。
快到谷口时，秦凤瑶抬手示意停下。她蹲下抓了把地上的泥，捏了捏。有点湿，但不至于陷马。她抬头看天，云往西飘，今天不会下雨。
“按计划行动。”她小声下令。
赵成带人从东侧山坡绕上去，秦凤瑶带着主力缓缓前进。半个时辰后，谷里传来动静。接着，山坡上十几支火把同时点燃，火光晃动，影子拉得很长，像有大批人马包抄过来。
谷底的敌军立刻乱了。躲在石堆后的哨兵爬起来就跑，连滚带爬往外冲。有几个想组织抵抗，可看到四处火光，听到喊杀声越来越近，也慌了，扔下武器跟着逃。
秦凤瑶没有追。她站在谷口，看着敌人跑远，才抬手让亲卫收兵。这一仗，没拔刀，没人伤亡，对方丢下三座简易哨塔和一堆旧兵器，就这么跑了。
“清点物资。”她吩咐道，“能用的带走，烧不掉的砸烂。”
亲卫进谷搜查，搬出几箱箭、两捆长矛，还有半袋发霉的干粮。秦凤瑶亲自看了一圈，确认没有埋伏，也没有藏人，就让人在谷口立了根木桩，上面写着“大曜辖境，擅入者逐”八个字，插在最显眼的地方。
下午申时，全军回到主营。校场已经打扫干净，旗帜挂好，战鼓摆齐。秦凤瑶换上正式军服，佩刀入鞘，走上点将台。
将士们站成方阵，盔甲整齐，没人说话。
她清了清嗓子，声音不大但传得很远：“今天出击，收复鹰嘴沟失地，没伤一人。从今往后，这里归我边军管，设双哨轮值，每天巡查不得松懈。”
话刚说完，底下有人小声议论。一个年长的参将走出来：“侧妃大人，这样做可能会激怒邻国。他们要是派大军反扑，我们兵力不够，恐怕……”
“这不是挑衅。”秦凤瑶打断他，“这是拿回本来就属于我们的地方。三年前雪灾，他们趁乱占了这个山口，说暂借，结果一直不还。现在我们粮草充足，士气也好，收回合情合理。”
她扫视一圈，“谁要是害怕，现在可以退出。但我秦凤瑶站在这里，一步也不会退。”
没人再说话。
她抬手，命人抬来一块青石碑。上面已经刻好了字——“大曜疆域，寸土不让”。大家合力把碑竖起来，夯进土里。
“从今天起，这里是我们的前哨。”她说，“每五天我会亲自带队巡查一次。谁敢偷懒，军法处置。”
底下响起整齐的回应。鼓声敲响，旗帜挥舞，整个营地士气高涨。
当晚，秦凤瑶在帐中核对战报。亲卫送来一份清单：缴获兵器二十七件，修复哨塔三座，抓到敌方信鸽一只（已放飞）。她提笔写下“行动代号：归土”，又加了一句“建议长期驻防，增派弓弩手两名”。
写完，她吹灭油灯，走出帐篷。夜风凉，天上星星很多。远处山黑黑的，鹰嘴沟方向有一点火光——那是新设的岗哨，正在值夜。
她站了一会儿，听见身后脚步声。是赵成来了。
“刚收到京城的消息。”他递上一个竹管，“快马送来的。”
秦凤瑶拆开纸条，只有六个字：“事成，静待后续。”
她看完，把纸条揉成一团扔进火盆。火焰跳了一下，又平静下来。
“回信怎么写？”赵成问。
“不用回。”她说，“让他们知道就行。”
赵成犹豫一下：“您觉得，朝廷会怎么反应？”
“反应？”秦凤瑶笑了笑，“现在还不知道这事有多重要。等他们明白过来，自然会有动作。”
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