深秋的早晨，天刚蒙蒙亮，寒气就跟针尖似的往人骨头缝里钻。
弄堂口老虎灶的烟囱已经吐着白烟，老远就能闻到一股子煤烟和水汽混合的味道。
老虎灶门口排起了歪歪扭扭的队伍，拎着暖水瓶、水壶的街坊邻居们缩着脖子，哈着白气，跺着脚取暖。
“哎哟，今天这风可真冷！”
“可不是嘛，眼瞅着就要入冬了。对了，老王，你家老太婆好些了没？”
“咳，老毛病了，多喝点热水捂捂就好了。”
“水开了没啊？都等半天了！”有人不耐烦地朝里面喊。
老虎灶里传来伙计有气无力的声音：“快了快了，催什么催！新换的煤，火旺起来要点时间！”
热气腾腾的水终于从大铜龙头里冲出来，灌进一个个热水瓶里，人们脸上的不耐烦才稍稍缓解，拎着灌满热水瓶的赶紧往家走，生怕凉了。
老虎灶边上就是一家茶馆，这会儿也已经开了门，里面比外面可暖和多了。
茶馆二楼，靠窗最角落的那张八仙桌旁，李老三和王伟民正相对而坐，桌上放着两杯冒着热气的茶。
王伟民脸上带着点不安，而李老三则慢悠悠地用碗盖撇着茶沫，眼神时不时瞟向窗外排队打水的人群，又落在王伟民脸上。
楼梯口的那一桌，幺鸡和铁蛋背对着楼下，看似在喝茶聊天，实则眼观六路，耳听八方，把守着上楼的通道。
王伟民的手指无意识地摩挲着温热的茶杯，杯壁的温度却丝毫传不进他冰凉的掌心。
他盯着对面那个男人，李老三，一个他打心底里瞧不起的滚刀肉。
“王干部，阿拉是拿钱办事，讲究个信用。”
李老三把嘴里的茶叶末“呸”地一声吐在地上，发出一声黏腻的轻响。他身子往前倾，手肘撑在油腻的八仙桌上。
“事情没办成，你还有脸来找我？”王伟民的声音压得很低，像是从牙缝里挤出来的。
他感觉自己的太阳穴在一跳一跳地疼。
“王干部，话不能这么讲。”李老三咧开嘴，露出一口黄牙，“阿拉兄弟几个，可是按侬给的信儿去的。结果呢？那小寡妇家里头，邪门得很！”
他夸张地比划着：“黑灯瞎火的，鬼影子都没一个。我兄弟才刚进了屋，就看到窗外有鬼影子在飘，屋子里阴风阵阵的，吹得人后脖颈子发凉！”
王伟民的眉头拧成一个疙瘩。
装神弄鬼？这套把戏他比谁都清楚。
“然后呢？”
“然后我那几个兄弟就被吓破了胆，连滚带爬地跑回来了！到现在还躺在床上说胡话，嘴里念叨着什么‘别找我’、‘有鬼’！王干部，侬讲讲，这算怎么回事？侬给的情报，根本就不准嘛！”李老三一拍桌子，茶水溅了出来，声音也陡然拔高。
楼梯口的幺鸡和铁蛋听得动静，立刻转过头，凶狠的目光投了过来。
茶馆二楼其他零星的几个茶客吓了一跳，纷纷侧目，但一看到幺鸡他们那副凶神恶煞的样子，又赶紧把头缩了回去。
王伟民的脸瞬间涨成了猪肝色。
他感觉自己被架在火上烤。这姓李的，是在当众给他难堪！
他深知，自己一个国家干部，跟这种地痞流氓打交道，本就落了下乘。
可除了他们，谁又能替他去办那些见不得光的事？
“小点声！”王伟民咬着后槽牙，从口袋里掏出两张大黑十，推到桌子中央，“这……这是给你兄弟们的汤药费，压压惊。你抓紧把事，给我办成了。”
李老三把手按在那两张钱上，五根手指头却在桌面上敲了敲，发出“笃笃”的声响。
“王老板，侬这是打发叫花子呢？”他朝幺鸡和铁蛋的方向努了努嘴，“我兄弟们被吓得半死，这笔账怎么算？阿拉出来混，讲的是义气，更是规矩。这趟活，弟兄们不光白跑一趟，还折进去两个，精神上受到了极大的创伤。侬说，是不是得给点‘精神损失费’？”
“精神损失费？”王伟民气得几乎要笑出来。他从未听过如此荒唐的勒索。一个流氓头子，居然跟他谈起了“精神损失”？
“侬觉得阿拉几兄弟，就只值这点钱？”李老三用粗壮的手指点了点那个信封，眼神变得阴冷，“王老板，阿拉可是知道侬家住在哪儿，在哪儿上班的。侬是个体面人，阿拉是烂命一条。真要闹开了，谁更吃亏，侬心里有数。”
赤裸裸的威胁。
王伟民的手在桌下死死攥成了拳头，指甲深深陷进肉里。他感觉一股血直冲脑门。
他后悔了，他就不该找上这群疯狗。
他原本以为，自己是那个手握链条的人。
现在才发现，这条链子，不知什么时候已经缠在了自己的脖子上。
“你想要多少？”王伟民的声音干涩沙哑。
李老三这才满意地笑了，他伸出五根手指，在王伟民眼前晃了晃。
“这个数。一分都不能少。”
“什么？”王伟民瞪大了眼睛，“五百？你疯了！之前说好的两百！”
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