雪停了。铅灰色的云层被风撕开几道缝隙，漏下清冷的、淡金色的阳光，洒在连绵的雪峰和冰川上，反射出千万点刺目的碎金。风依旧凛冽，但少了雪沫的遮挡，视野变得极其开阔，一直延伸到天边模糊的、更青黛的山影。
凌清墨没有继续向上攀登。她在“遗境”下方约三里处，找到一处相对避风、又有极好视野的山坳，停下了脚步。山坳一侧是陡峭的岩壁，另一侧是平缓的雪坡，坡下不远，有一道狭窄的、结着厚冰的裂隙，从山体深处蜿蜒而出，是雪水融化后渗入地下、又在更低处重新涌出冻结形成的。
她走到裂隙边缘，向下看去。冰层很厚，但“观墨之眼”能穿透冰层，看到下方幽深的、布满嶙峋岩石和水蚀痕迹的缝隙，一直通向黑暗深处。那股从地底渗透上来的、稀薄而粘稠的黑暗气息，在这附近明显比其他地方要浓郁一些，而且，似乎正随着某种极其缓慢的、类似潮汐的节奏，在微微起伏、律动。
这里或许是个“气孔”，是地下深处那个庞大、沉睡的存在，与地表交换、散逸其“气息”的薄弱点之一。
凌清墨在裂隙边盘膝坐下，将“归真”短剑横放膝上。她没有立刻深入探查，而是先将心神沉入体内，仔细感受、梳理着自身“元力”的状态。
“元力”在体内缓缓流转，如星云，如溪流，平静而浩瀚。核心处，那枚融合了凌岳“守护印记”、焚心契、以及吞噬自“墨鸦”和血墨池能量后，在“元”的熔炼下形成的新生印记，已经彻底隐去形态，与她的生命本源不分彼此。但它的“功能”和“特性”，却随着她对“元力”的运用和理解，越来越清晰地显现出来。
首先是“包容”与“调和”。这是“元力”的基础特性，能接纳、承载、并尝试调和任何性质的能量，无论“阴”“阳”，“墨”“生”，甚至这稀薄的、来自地底的黑暗气息，只要量不超出其承受极限，都能被暂时容纳、分析、理解。
其次是“归真”。这是“元力”更主动、更具攻击性和净化性的特质，能将复杂、混乱、扭曲的能量或物质结构，还原、分解、转化为最基础、最稳定的形态，甚至直接“化”为纯净的天地元气，补充自身或反哺环境。
最后，是一种尚在萌芽、但凌清墨能隐隐感觉到的、更高层面的特质——“共鸣”与“契约”。这是与外界更深层次的连接能力。之前与“遗境”雕像的沟通，与这片雪山环境的和谐共处，都隐隐有这方面的体现。或许，这与“墨钥”和凌岳“守护印记”中蕴含的、与天地、与规则、与特定对象订立、履行、延续“契约”的古老特性有关。
她需要更精准地控制、运用这些特质，来探查、理解、甚至应对地下那个未知的存在。
凌清墨闭上眼睛，将呼吸调整到与周围风雪、与脚下大地、甚至与天空中流云的节奏隐隐契合的韵律。然后，她分出一缕极其细微、但极为凝练的、带着“包容”与“调和”特性的“元力”，如同最轻柔的触须，顺着她与地面接触的膝盖，缓缓探入冻土之下。
“元力”触须没有实体，是纯粹的能量和意念的延伸。它轻易穿透了冻土、岩石的物理阻隔，沿着岩石的纹理、冻土的缝隙，如同水渗入沙地，缓慢而坚定地向深处蔓延。同时，触须本身也保持着与周围地质结构、能量场的“调和”，不产生任何不必要的扰动，仿佛它本就是这大地的一部分。
一米，十米，五十米，一百米……
深度增加，周围的环境也在变化。冻土层结束，是更加坚硬、冰冷的古老岩层。温度在降低，压力在增加。但“元力”触须的感知，反而因为远离了地表的风雪、生物活动等干扰，变得越发清晰、敏锐。
她“看”到了岩石中蕴含的、亿万年来地壳运动留下的扭曲纹路；感受到了地下深处缓慢流淌的、冰冷刺骨的地下水脉；也捕捉到了散落在岩层中、那些极其微弱、但依然存在的、古老生物化石残留的生命印记碎片。
而那股来自地底的、黑暗粘稠的气息，也随着深度增加，变得越来越清晰、可辨。
不再是地表那种稀薄、散乱的状态。在深入地下一百五十米左右的一个天然形成的、相对空旷的溶洞空间里，凌清墨的“元力”触须，首次“触碰”到了一缕相对凝聚的、如同黑色烟雾般缓缓飘荡的黑暗气息。
“元力”触须轻轻“包裹”住这缕黑气。没有攻击，也没有净化，只是用“包容”与“调和”的力量，温和地渗透、感知、分析。
冰冷。不是物理意义上的低温，是某种更本质的、能侵蚀能量活性、让万物趋向“死寂”与“凝固”的“冷”。粘稠。像是某种极其惰性、又带有极强吸附、同化倾向的胶质。贪婪。虽然这缕气息本身很微弱，但其中蕴含的、对“生”的能量、对“变化”、对一切有序结构的渴望、憎恶和吞噬欲望，清晰可辨。
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