第一章 城郊小院，清祟守艺
暮春的风裹着槐花香，拂过青川城郊的老旧小院，院墙爬满青藤，院角摆着几盆菖蒲，石桌上摊着泛黄的符纸、细毛笔与研磨好的朱砂，石砚正垂着头，指尖捏着细刷，一点点清理一张清代古符上的尘垢，动作轻缓又专注，生怕毁了这流传百年的物件。
石砚今年二十七岁，父母早逝，独守着这间祖辈留下的小院，靠着修复古符、帮周边乡邻清祟驱邪度日。他性子温厚沉静，不善言辞，周身带着一股书卷气，全然不像旁人眼中神神叨叨的术士。家传的清祟之术，分驱狐、驱鬼两门，师父是隐世的道长，临终前将驱鬼秘术尽数传给他，只叮嘱他：术以救人为要，不可恃术谋利，不可轻伤灵族。
他守着师父的叮嘱，行事低调，从不主动张扬本事，只在乡邻遇上邪祟缠身、医院束手无策的怪事时，才出手相助，分文不取，只换些米面蔬果度日。小院里没有多余的陈设，满墙都是修复好的古符、手抄的秘术典籍，日子清苦，却安稳清净，石砚本以为，自己会一直这样守着小院，与古符、秘术相伴，了此一生，直到那辆黑色轿车停在小院门口，打破了这份平静。
轿车是城郊云栖古村的牌照，车身干净，车窗紧闭，车门打开，走下来一位身着中式长衫的老者，头发花白，面容精明，眉眼间带着几分焦灼，身后跟着一个拎着礼盒的佣人，一看便是家境殷实的人家。
老者走到院门口，对着石砚拱手行礼，语气恳切又带着急切：“敢问阁下，可是石砚石先生？在下翁万山，家住云栖古村，听闻先生精通清祟秘术，特来登门求助，求先生救我女儿一命！”
石砚放下手中的古符，起身回礼，他素来不慕权贵，却见不得旁人受苦，轻声应道：“老先生不必多礼，若有邪祟作祟，我自当尽力，只是不知令爱遭遇了何事？”
翁万山叹了口气，眉头紧锁，满脸愁容：“小女红亭，年方二十，半月前突然卧病不起，整日昏昏沉沉，胡言乱语，夜里更是尖叫不止，说有黑影缠她，不吃不喝，日渐消瘦。我们带她跑遍了各大医院，做了全身检查，各项指标都正常，医生查不出病因，只说是癔症，开了安神药，却丝毫不见好转，眼看着人就要不行了。后来有乡邻指点，说小女这是被厉鬼缠身，唯有先生能救，我便立刻赶来，求先生务必走一趟，无论付出什么代价，我都愿意！”
石砚闻言，心中已然明了，这是典型的邪祟附身之症，寻常医药根本无用，唯有清祟驱鬼，才能救人性命。他看着翁万山焦灼的模样，不似作伪，当即点头：“老先生放心，我随你前往云栖古村，为令爱清祟。”
翁万山见他应允，喜出望外，连连道谢，连忙让佣人搬来礼盒，石砚摆手拒绝：“救人为先，财物不必，现在就动身吧。”
翁万山愈发敬重，亲自开车，载着石砚，朝着云栖古村驶去。
云栖古村藏在青川郊外的深山里，依山傍水，古木参天，保留着明清时期的建筑，青砖黛瓦，小桥流水，没有都市的喧嚣，只有山林的静谧，宛若世外桃源。翁家在古村深处，是一座三进的古宅，修缮得精致典雅，对外经营着民俗民宿，平日里接待少量游客，一家人深居简出，在古村里口碑尚可。
车子驶进翁家古宅，一股淡淡的清冷气息扑面而来，不同于寻常人家的烟火气，这气息里夹杂着一丝若有若无的狐臊，又被浓郁的檀香掩盖，寻常人察觉不到，石砚自幼修习秘术，感官敏锐，心中微微一动，却并未声张，只当是古宅常年阴冷所致。
翁万山引着石砚，走进红亭的卧房，屋内窗帘紧闭，光线昏暗，弥漫着一股阴冷的气息，床上躺着一个年轻姑娘，面色惨白，嘴唇干裂，双目紧闭，嘴里不停念叨着胡话，身体时不时抽搐，模样痛苦不堪，正是翁家小女儿红亭。
而床边，坐着一位女子，正轻轻握着红亭的手，低声安抚，眉眼间满是担忧。石砚抬眼望去，只一眼，便再也移不开目光。
那女子身着浅杏色棉麻长裙，长发挽成温婉的发髻，仅插一支木簪，肌肤胜雪，眉眼弯弯，鼻梁秀挺，唇瓣带着淡淡的粉色，气质温婉灵动，又透着一股清冷出尘的韵味，宛若山间的灵狐，又似月下的仙子，周身没有半分邪戾之气，只有温润的善意。
她察觉到石砚的目光，抬眼看来，四目相对，女子微微一怔，脸颊泛起淡淡的红晕，连忙低下头，轻声道了一句：“先生好。”
声音轻柔，如同山涧清泉，淌过石砚的心间，让他心头一颤，莫名生出一丝悸动。
翁万山连忙介绍：“石先生，这是小女长亭，是红亭的姐姐，一直在照料红亭。”
石砚这才回过神，收敛心神，拱手回礼，心中暗叹，世间竟有如此温婉灵动的女子，他活了二十七年，从未对谁动过心，此刻见到长亭，竟生出了难以言说的情愫。
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