晨曦微露，青川城郊的破庙在薄雾中若隐若现。庙内蛛网遍布，尘土飞扬，神像残破不堪，却成了苏墨暂时的藏身之处。他昨晚从旧宅逃脱后，便一路奔逃到这里，身上的衣衫沾满了泥土和草屑，脸上也有几道划痕，但眼神依旧坚定。
他简单清理了一下破庙的角落，铺上随身携带的棉布，算是暂时的安身之所。接下来，他必须隐匿行踪，暗中调查，不能再打草惊蛇。王坤的阻挠和昨晚的刺杀，已经让他明白，对手势力庞大，且心狠手辣，稍有不慎，便会性命不保。
“狄公曾说，‘微服查访，方能窥见真相；隐匿行踪，才可避开杀机’。”苏墨喃喃自语，从怀中掏出那枚玄铁令牌，再次端详起来。令牌上的“周”字和玄甲纹路，如同两把尖刀，刺在他的心头。母亲当年撞破的大事，很可能就是周明远勾结玄甲组织的秘密，而那枚令牌，就是最直接的证据。
他决定效仿狄公“微服查访”之法，乔装成普通百姓，走访母亲当年可能接触过的人，寻找目击者。母亲去世前曾在县衙附近与周明远及一名神秘黑衣人密谈，这是张婆婆透露的关键线索。县衙附近人流量大，或许有人见过当时的情景。
苏墨换上一身破旧的短褂，脸上抹了些泥土，将头发弄乱，扮成一个落魄的流浪汉。他走出破庙，朝着青川城的方向走去。城门处的守卫并未认出他，顺利放行。
县衙附近的街道依旧繁华，商铺林立，人来人往。苏墨穿梭在人群中，仔细观察着每一个人，试图寻找当年可能的目击者。他先来到一家茶馆，茶馆是市井消息的聚集地，或许能听到些有用的线索。
他找了个角落坐下，点了一壶最便宜的茶水，假装喝茶，实则仔细倾听周围人的谈话。茶馆里的人大多在谈论江南盐铁案的告破，称赞苏墨的英明神武，苏墨听着，心中却五味杂陈。他没想到，自己如今成了青川的名人，这反而给他的微服查访带来了不便。
就在这时，邻桌两位老者的谈话引起了他的注意。
“唉，说起来，十年前县衙附近也曾发生过一件怪事。”一位白发老者说道，“那天我路过县衙后门，看到周大人和一个黑衣人在说话，旁边还站着一个妇人，神色慌张，像是受了什么惊吓。”
“哦？有这种事？”另一位老者问道，“那妇人是谁？周大人和黑衣人在说什么？”
“那妇人我看着眼熟，好像是城外苏家村的苏氏，就是后来那个断案很厉害的苏墨的母亲。”白发老者回忆道，“我离得远，听不清他们在说什么，只看到周大人神色严肃，黑衣人戴着面罩，看不清模样，身上透着一股邪气。苏氏站在一旁，浑身发抖，好像在哀求什么。没过多久，苏氏就哭着跑走了，周大人和黑衣人也进了县衙。”
苏墨的心脏猛地一缩，两位老者的谈话，印证了张婆婆的说法！母亲当年确实在县衙附近与周明远及神秘黑衣人密谈，而且神色慌张，像是在哀求什么。这更进一步说明，母亲的死与这次密谈有关，她很可能是在密谈中撞破了周明远和玄甲组织的秘密，才被灭口。
“后来呢？”苏墨忍不住凑上前，装作好奇的样子问道，“那位苏氏后来怎么样了？”
白发老者看了他一眼，说道：“还能怎么样？没过几天就听说她暴病身亡了，年纪轻轻的，真是可惜。不过说来也奇怪，她去世后没多久，周大人就提拔了好几个人，还盖了新宅院，不知道发了什么财。”
另一位老者也说道：“是啊，我也觉得奇怪。周大人以前虽然是县太爷，但俸禄有限，生活也不算富裕，可自从十年前开始，就变得越来越有钱了，不仅盖了新宅院，还买了不少田地。”
苏墨心中了然，周明远的财富，很可能就是来自与玄甲组织的勾结，比如私吞盐铁税银、参与走私等。母亲撞破了他的秘密，他为了掩盖罪行，便杀害了母亲，伪装成暴病身亡。
“多谢两位老人家告知。”苏墨站起身，拱手道谢，心中已经有了初步的结论。他知道，要想找到更确凿的证据，还需要找到更多的目击者，或者找到母亲当年藏起来的、能揭发真相的其他证据。
他继续在县衙附近走访，询问了许多老住户和商铺老板，大多人要么摇头不知，要么不敢多说，显然是害怕周明远的权势。但苏墨没有放弃，他相信，只要坚持下去，就一定能找到线索。
傍晚时分，他来到一家老字号的杂货铺。杂货铺的老板是一位年过六旬的老者，姓陈，为人正直，当年母亲也经常来这里买东西。苏墨向陈老板说明了来意，陈老板犹豫了片刻，最终还是开口了。
“苏墨，你母亲当年是个好人，我实在不忍心看着她含冤而死。”陈老板压低声音说道，“你母亲去世前一天，曾来我这里买过一张油纸和一根绳子，神色慌张，还问我哪里有隐蔽的地方可以藏东西。我问她藏什么，她却不肯说，只说那东西关系到她的性命，也关系到青川百姓的安危。”
苏墨心中一动，母亲当年买油纸和绳子，很可能是为了藏那枚玄铁令牌，或者其他能揭发真相的证据！“陈老板，你知道我母亲后来把东西藏在哪里了吗？”
陈老板摇了摇头：“我不知道。但我记得她当时说，要藏在一个‘没人能想到的地方’，还提到了‘老槐树’。青川有很多老槐树，我不知道她指的是哪一棵。”
老槐树？苏墨心中默念着这三个字。母亲的旧宅院子里就有一棵老槐树，县衙的院子里也有一棵老槐树。难道母亲把东西藏在了老槐树下？
他谢过陈老板，立刻起身离开。夜色渐浓，他没有返回破庙，而是朝着母亲的旧宅走去。他要去看看，那棵老槐树下，是否藏着母亲留下的、能揭发真相的关键证据。
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