太医院里，几个太医正在闲聊。
“听说了吗？今天早朝少了一半人。”
“少了一半？都去哪儿了？”
“告病了。”
“告病？什么病？”
“不知道。反正都告了。”
一个年长的太医捋着胡子，若有所思：“同时这么多人生病，怕不是疫病？”
另一个太医摇摇头：“若是疫病，咱们太医院怎么会没收到消息？”
“那他们生的什么病？”
“不知道……”
正说着，门外忽然进来一个小太监，尖声道：“传陛下口谕——着太医院派人，随咱家去各位大人府上探病！即刻出发！”
太医们对视一眼，连忙收拾药箱，跟着太监出了门。
工部尚书的府邸，大门紧闭。
太监上前敲门，敲了半天，才有一个老苍头慢吞吞地打开一条门缝。
“谁啊？”
“宫里来的！奉陛下口谕，探望工部尚书大人！”
老苍头愣了一下，随即脸上闪过一丝慌乱。
“这……这……大人他……他不在！”
太监眉头一皱：“不在？他不是告病在家吗？”
“是、是告病了，但、但、但他出去看病了！”
“出去看病？”太监狐疑地看着他，“太医院的太医都来了，他还出去看什么病？”
老苍头额头冒汗，支支吾吾说不出话来。
太医上前一步，问：“你们大人得的什么病？”
“这……这……小的不知道……”
“不知道？你是他府上的管家，你不知道？”
老苍头快哭了。
他当然知道老爷去哪儿了。老爷天不亮就换了便服，偷偷摸摸出门去了。
出门前还特意交代：不管谁来问，就说他病了，在屋里躺着，不能见人。
可谁知道宫里会来人啊！
老苍头咬了咬牙，硬着头皮说：“大人他真的病了！病得很重！卧床不起！不能见人！”
太医看了他一眼，忽然说：“既然如此，那老夫更要进去看看了。万一是什么重症，耽误了可不好。”
说着，他就要往里走。
老苍头连忙拦住：“不行不行！大人说了，谁都不见！”
太医停下脚步，回头看向太监。
太监皮笑肉不笑地开口：“陛下口谕，探望各位大人。你若拦着，就是抗旨。”
老苍头腿一软，差点跪下去。
抗旨？这罪名他可担不起！
他哆哆嗦嗦地让开身子，让太监和太医进了门。
一炷香后，太监和太医从工部尚书府出来，脸色古怪。
“没人？”
“没人。里里外外都找了，连个人影都没有。”
“床铺是凉的，茶壶是空的，压根不像有人住过的样子。”
两人对视一眼，什么也没说，往下一家走去。
兵部郎中府上，同样扑了个空。
“大人说他要静养，去城外别院了！”
“城外别院在哪儿？”
“这……这……小的不知道……”
吏部侍郎府上，更绝。
“大人说他去庙里上香祈福了！”
“他不是病了吗？还去上香？”
“这……这……病中祈福，更显诚心嘛……”
太监和太医面无表情地看着那个满头大汗的管家，一句话也不想多说。
刑部主事府上，管家直接装晕。
“哎呦！哎呦！小的晕了！小的什么都不知道！”
太监踢了他一脚，他“哎呦”一声，继续装晕。
太医蹲下来，翻开他的眼皮看了看，站起身，对太监说：“装的。”
太监点点头：“带走，交给陛下处置。”
装晕的管家立刻醒了，跪在地上连连磕头：“大人饶命！大人饶命！小的说实话！老爷他去排队买书了！”
“排队买书？”太监愣住了。
“对！知行书肆！《三国演义》！老爷天没亮就去了，不让小的说！”
太监和太医对视一眼，忽然明白了什么。
第三家、第四家、第五家……
每家的说辞都不一样，但结果都一样——人不在。
有的是“去城外别院养病”，有的是“去庙里祈福”，有的是“去友人家中小住”，还有的干脆说“出门寻医问药”。
可无论什么说辞，最终都指向同一个地方——
知行书肆。
太监站在最后一家府邸门口，望着远处隐约可见的长龙，沉默了许久。
太医小声问：“公公，这事儿……怎么跟陛下回禀？”
太监深吸一口气，苦笑道：“怎么回？就说……就说大人们得的不是瘟疫，是书瘾？”
太医想了想，点点头：“这个说法，倒也贴切。”
两人对视一眼，同时叹了口气。
得，回去挨骂吧。
皇帝听完太监和太医的禀报，沉默了很长时间。
“你的意思是，”他缓缓开口，“朕那一半朝臣，没有生病，而是去排队买书了？”
太监低着头，不敢说话。
太医低着头，也不敢说话，但他们心里害怕极了，生怕龙颜大怒，小人遭殃。
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