在R·S·史蒂文与阿诺·弗兰克两位工程师的牵头下，德克萨斯州海水淡化工厂通往中部平原的输水线路规划工作推进得异常顺利。经过近半个月的实地勘测与精准测算，最终敲定的输水线路总长度超过1.4万公里，覆盖德克萨斯州、俄克拉荷马州、堪萨斯州、内布拉斯加州四大受旱核心州的所有重点农业区与城镇。如此绵长的输水管网，再加上配套的泵站、检修站等设施，绝对算得上是美国历史上规模空前的水利工程。
除了输水管网，规划中还包含12座大型水库——这些水库将作为淡水调配的枢纽，起到蓄水、稳压、调节供水节奏的关键作用，确保即便遭遇极端天气，中部平原的供水也能保持稳定。可正是这12座大型水库，让整个项目团队犯了难。选址工作倒是顺利完成，所有水库都选在了人烟稀少的河谷或洼地，既不会影响现有交通干线，也无需大规模拆迁安置，可其工程量之浩大，远超预期。
根据初步核算，整个海水淡化与输水工程的总投资将超过20亿美元，这样的巨额投入，放眼全球也只有美国能够承受。而这20亿美元中，单单12座大型水库的建设费用就超过6亿美元，占比近三分之一。更关键的是，传统水库建设需要开挖大量土石方、浇筑海量混凝土，不仅工期漫长，短期内还难以形成蓄水能力，根本赶不上缓解当前旱情的迫切需求。如何高效、低成本地建成这12座水库，成了摆在费尔多面前的头号难题。
连日来，费尔多反复研究水库选址的地质资料，眉头紧锁。传统施工方案的弊端太过明显，想要加快进度，必须另辟蹊径。就在他苦思冥想之际，脑海中突然闪过一个大胆的念头：或许可以使用小型原子弹进行定向爆破，借助核爆炸的巨大能量直接炸出水库的库盆。他清楚地记得，前世苏联就曾利用核武器进行过水利工程建设，成功开挖过水库和运河，而美国的核技术比当时的苏联更为成熟，或许能将这个思路落地。
这个想法一旦冒出来，便如野草般疯长。费尔多当即决定找权威专家论证可行性，而他第一个想到的，便是“原子弹之父”——罗伯特·奥本海默。作为核物理领域的泰斗，奥本海默对核武器的能量控制、辐射防护等问题有着最专业的认知；只有得到他的权威认证，这个疯狂的计划才有推进的可能。
费尔多与奥本海默算得上是老熟人。当年曼哈顿计划期间，费尔多作为军方代表参与项目协调，奥本海默则是项目的首席科学家，两人在长期的合作中建立了良好的信任关系，配合十分愉快。接到费尔多的召见电话时，奥本海默正在普林斯顿高等研究院主持核物理实验，听闻是费尔多找自己，立刻放下手中的工作，驱车赶往空军总部。
当费尔多将“用小型原子弹炸水库，用于饮用水储备”的想法全盘托出时，见惯了大场面的奥本海默也愣住了，眼中满是难以置信：“费尔多将军，你疯了吗？核武器是用来战争的，怎么能用于民用水利工程？更何况还是供人饮用的水库，核辐射的风险谁能承担？”他直言不讳地指出了计划的疯狂之处，语气中带着明显的质疑。
面对质疑，费尔多没有辩解，只是平静地说道：“奥本海默，我知道这个想法很疯狂，但现在中部平原的旱情迫在眉睫，传统水库建设根本赶不上进度。我需要你从专业角度判断，只要操作得当，核辐射是否能控制在安全范围之内？”
奥本海默沉默了。作为专业的核物理学家，他无法轻易否定这个想法——从理论上来说，只要精准控制核弹的当量、爆炸深度和引爆方式，就能利用核爆炸的冲击波定向开挖库盆，同时核燃料充分反应之后，几乎没有残留。他沉吟片刻后说道：“我无法立刻给你答案，需要找几位顶级核物理学家一起论证，还要通过计算机进行复杂的模拟计算。”
随后，奥本海默迅速召集了麻省理工学院、加州理工学院的多名核物理权威，组建专项论证团队。经过连续三天三夜的技术研讨、数据推演和计算机模拟，团队最终得出结论：使用当量在1-2万吨的小型原子弹，在地下特定深度进行定向爆破，能够精准形成水库库盆；同时，通过合理的地质屏蔽和后期处理，核辐射剂量可控制在人体承受的安全范围之内，水库蓄水后，水中的辐射物质含量也会远低于安全标准，完全可以正常饮用。
得到可行性结论后，费尔多立刻带着奥本海默前往白宫，向艾森豪威尔总统汇报这一计划。得知两人的来意，再听到“用小型核武器炸水库”的提议时，艾森豪威尔瞬间感到一个头两个大，连连摆手：“费尔多，奥本海默先生，你们确定不是在开玩笑？用核武器搞民用工程，这简直是我听过最疯狂的想法！”
费尔多刚想解释，奥本海默便率先开口，将团队的论证过程、模拟数据和安全评估结果逐一汇报，语气坚定地说道：“总统阁下，从专业角度来看，这个方案完全可行。我们能确保核辐射控制在符合人体安全的标准之内，水库中的水也绝对可以正常使用，不会对民众健康造成任何危害。”
看着奥本海默严谨的态度和详细的论证报告，再想到中部平原旱情的紧迫性，艾森豪威尔陷入了沉思。片刻后，他咬牙做出决定：“既然两位都认为可行，那我们就试一试。不过为了稳妥起见，先不急于在核心区域推进，选择在德克萨斯州隔壁的新墨西哥州一块无人区域进行首次试验，验证方案的安全性和可行性后，再大规模推广。”
得到总统的批准，费尔多与奥本海默立刻返回德克萨斯州，组建专项工作组，开始紧锣密鼓地筹备首次核爆筑库试验。毕竟是使用核武器，每一个环节都容不得半点差错，从核弹的定制、运输，到爆炸点的精准勘测、安全防护措施的部署，都需要反复核查确认，两人不敢有丝毫懈怠。一场关乎美国中部水利格局的疯狂试验，即将拉开帷幕。
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